Швырнув растерзанного противника в грязь, Агис повернулся к Рикусу.
— Почему ты не защищался?
— Но я же не учился Незримому Пути! — воскликнул мул, задетый за живое тоном великана.
— Для простейшей защиты учиться и не надо, — ответил Агис. — Она инстинктивная… так, во всяком случае, должно быть. Твоя ошибка в том, что ты поставил силу мышц над силой мысли. Путь не столь прямолинеен.
С этими словами Агис из великана превратился в птицу с перепончатыми крыльями и длинным кривым клювом.
— В следующий раз будь изобретательней, — прощелкал он и улетел прочь.
Открыв глаза, Рикус обнаружил, что снова находится в агроси, у подножия лестницы, ведущей на верхнюю палубу. Рядом с ним, прислонившись спиной к стене, сидел белый, как соль, Агис. Аристократ тяжело дышал.
— Агис! — заволновался мул. — Ты не ранен?
— Нет, — слабо улыбнувшись, ответил тот. — Устал очень. Иди, пока водитель не очухался.
Оглядевшись и убедившись что сейчас Агису ничто не угрожает, Рикус поднялся по лестнице. Верхняя палуба была полна удушливого и едкого дыма. Рикусу даже пришлось встать на колени — у самого пола еще оставался воздух.
Кабина водителя оказалась весьма просторной. В большое окно из толстого стекла виднелись панцири мекилотов, похожие на каменные холмы. А перед окном стояло мягкое кресло — наверняка водителя, адепта Пути, специально обученного подчинять себе сознание гигантских животных.
Отложив кахулаки, мул приблизился к креслу. Во что бы то ни стало нужно было взять урикита живьем. Агроси следовало остановить, а судя по тому, что Рикус слышал о мекилотах, глупые твари вполне могли преспокойно продолжить путь.
Перед глазами мула мелькнуло черное лезвие — выскочивший из дыма водитель нанес удар. Рикус вскинул руки, поймав длинный кинжал между скрещенных запястий. И прежде, чем адепт успел пошевелиться, мул уже схватил его за руку и четким броском припечатал к полу.
— Если мне хоть на миг покажется, что ты лезешь в мой мозг, — предупредил Рикус, прижимая острие отнятого кинжала к горлу урикита, — я перережу тебе глотку. Понятно, Пхатим?
Пилот удивленно заморгал, услышав свое имя и урикитскую речь из уст тирянина. Потом, не сводя глаз с кинжала, осторожно кивнул.
— Если хочешь жить, — проворчал Рикус, — останови мекилотов. Но помни, одно неверное движение…
— Я слишком устал, — криво усмехнулся водитель.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Агроси остановилась, словно налетев на каменную стену. Не ожидавший толчка Рикус перелетел через Пхатима и врезался головой в спинку кресла.
И в тот же миг водитель навалился на него. Одной рукой он удерживал зажатый мулом кинжал, другой вытаскивал из-за голенища короткий стальной нож.
— Умри, раб, — прорычал урикит, брызжа слюной.
— Бывший раб, — ответил Рикус.
Он с силой ударил Пхатима коленом по ноге и в тот же миг, вырвав руку, засадил обсидиановый кинжал в бок потерявшему равновесие урикиту. Пилот коротко вскрикнул — длинное лезвие вонзилось прямо в сердце. Хлынула горячая кровь. Пхатим был мертв.
Скинув с себя безжизненное тело водителя, Рикус поднялся на ноги. Он от всего сердца проклинал глупость урикита, вознамерившегося тягаться с гладиатором в боевом искусстве. Мул собирался выпытать у водителя, почему для атаки его сознания тот выбрал именно образ Змея Лубара.
Впрочем, смерть Пхатима не слишком омрачила радость Рикуса. Он остановил агроси. Без своей передвигающейся крепости, без боевых дриков и осадных орудий урикиты не смогут овладеть Тиром. Мул даже подумал, что война, не успев начаться, уже закончилась.
Удостоверившись, что в кабине больше никто не прячется, Рикус вернулся к лестнице. Внизу, рядом с Агисом, стояли Садира и Ниива. Подобрав кахулаки, Рикус двинулся к ним.
— Ну, что еще нашли? — спросил он, спускаясь по лестнице.
— Комнату главнокомандующего, — ответила Садира.
Рикус одним прыжком преодолел оставшиеся ступеньки.
— Вы его убили? — спросил он.
— Его там не было. — Ниива бросила мулу кусок зеленой материи. — А вот это висело у него над кроватью.
Рикус развернул полотнище. На изумрудно-зеленом фоне сверкал алый двухголовый змей, широко разинувший обе пасти, полные длинных клыков.
— Змей Лубара, — прошипел мул, и радость победы сменилась жаждой крови.