Дождавшись, пока Рока с Ингой усядутся на свободные места, старый разбойник приступил к допросу, не спуская глаз с лица парня.
- Ну что, Рока, все мы прямо умираем от любопытства, так хотим тебя послушать.
- Чего же ты обо мне ещё не знаешь? –Року ни капли не удивила такая осведомлённость атамана: голубиную почту никто не отменял, а о том, что в городе есть его люди, Берик уже обмолвился.
- Слухи, сплетни, всё размыто, всё неточно… хочу послушать, что ты сам скажешь?
“Решил сравнить мой рассказ с информацией соглядатаев? Надеется подловить на лжи…ааа, пусть. Смысла врать сейчас всё равно нет”, – решил про себя Рока и продолжил уже вслух:
– Если тебя удовлетворит рассказ, ответишь на несколько моих вопросов?
- Конечно, правда, возможно, не на все, сам понимаешь, - пожал плечами Берик.
Рока кивнул, ответ атамана его полностью устраивал.
Весь рассказ о событиях худших дней его жизни занял всего несколько минут. Когда парень замолк, Берик пристально взглянул на него, нахмурив брови.
- Ой, темнишь, паря, темнишь. Много ты тут понарассказал, но главного я так и не услышал! Откуда ты такой взялся, почему за столько лет рейдеры не поймали, ворожить, в конце концов, где научился, мм?
- В Темнолесье, - Рока с огромным удовлетворением наблюдал, как у окружающих по мере осознания смысла сказанного расширяются глаза, один даже рот приоткрыл от избытка чувств.
- Когда я ещё совсем маленьким был, меня оборотни подобрали, вырастили и магии обучили. Азам, конечно, человеку их магией не овладеть, слишком уж мы разные, собственно, поэтому я и вышел во внешний мир. Уже года два как.
- Аккурат между рейдами, дааа, история… - задумчиво почесал лысеющую макушку атаман.
- Берик, - подал голос один из сидящих у костра, здоровенный бугай (первыми в его вполне отталкивающей внешности бросались в глаза свёрнутый на сторону гигантских размеров нос и здоровенные, поросшие густой чёрной шерстью лапищи), - ты чё, поверил этой дохлятине? Да где видано, чтобы оборотни из лесу своего людишек живыми выпускали, а? И ежели на это глаза закрыть, так чего ж они человечьего ребёнка растить взялись?
Рока и бровью не повёл, но заметку сделал, так, на будущее. Он с детства не любил открытых конфликтов и предпочитал мордобою мелкие, в сущности безобидные, но очень неприятные подлянки. Именно за это качество - мастерски подставить обидчика в самый неожиданный момент, когда тот уже успокоился и не ждёт ответа, - парень и получил своё имя – Рока. Так оборотни называли рыжих плутов-лис.
- Они защищают свои владения - это верно. Но это мирный народ… - на этом месте громила басовито захохотал.
- Мирный народ! Мирный! Ахахаха! Да по всей округе легенды ходят об их мирных нравах! Как они на опушках мужиков распинают, я уж молчу про то, что они лет двадцать назад с забредшими в Темнолесье рейдерами сделали. Мне дядька рассказывал, что нашли на опушке: ни одного целого трупа, все погрызены, глаза вырезаны, с некоторых кожу сняли и ребра наружу вывернули. Дядька - мужик крепкий, а, говорил, и его проняло.
- Они защищают свой дом, - по слогам отчеканил Рока, в его голосе послышалась сталь, - распятые мужики, не браконьеры с лесорубами часом? А рейдеров и вы не менее бодро резали, и, кажется мне, что не отказались бы повторить! Но никогда ни один из Вечи не тронет ни старика ни ребёнка. Никогда, слышишь… - парень едва удержался, чтобы не добавить “боров” и одно заковыристое ругательство, услышанное в таверне и добросовестно заученное. Мужик хотел было ответить, но его перебил атаман.
- Тише, Михей, и ты, паря, не кипятись. Вечи, говоришь? Люди их больше оборотни, да проклятые зовут, а ты их старое прозвание знаешь… - Берик хитро взглянул на Року. - Ну, будем считать, я поверил. Давай теперь свои вопросы.
- Инга сказала, что вы собираетесь защищать этих детей, верно? - парень адресовал атаману вопросительный взгляд, тот утвердительно кивнул, - а в чём ваша выгода, конечная цель?
- А зачем ты ринулся на полный десяток с боевым магом во главе? – Берик печально вздохнул и, немного помедлив, продолжил, - у каждого из моих ребят похожая история, вот только им не хватило сил встретиться с врагом в открытую. Наша цель - спасти как можно больше магиков. Мои ребята стараются выискивать одарённых, по слухам да сплетням, амулетов рейдерских-то у нас нет. Затем тайно переправляем их через горы в соседние страны.
- И давно?
Берик пошевелил губами, посчитывая.
- Я уж лет пятнадцать как, а так все по-разному, и по стране много таких отрядов работает, может, кто и дольше меня, - пожал он плечами.
- И за столько лет вас не поймали, и даже слухи о нападениях на рейды не пошли? – внимательно глядя на атамана, сузил глаза Рока.