- Твои люди отдадут нам оружие и получат его, только покинув Великий Лес. И не все из них смогут сюда войти.
- Скольких ты позволишь мне взять? – старый разбойник подобрался, приготовившись к торгу.
Но оборотень одной фразой пресёк даже возможность торга.
- Это решит Лес, - спокойно произнёс он.
- Как лес? - атаман был настолько удивлён таким заявлением, что не удержался от вопроса.
- Для человека это будет сложно понять, - задумчиво произнёс Урс, но, взглянув на растерянного разбойника сжалился и продолжил.
- Великий Лес обладает не только разумом, но и сложным характером. Он очень разборчив, когда дело касается существ, посещающих его пределы. Здесь нет нежити и прочих тёмных тварей, например. И не всем людям Лес рад. Тебе, как я посмотрю, здесь не очень уютно? – оборотень прищурился, - а многие даже пересечь границу не смогут. Такой ужас внушит им Великий Лес. Всех, кого он пропустит, мы проведём, а остальным… не повезло, - он равнодушно пожал широкими плечами.
Берик хотел было выторговать право на оружие, но в последний момент передумал и решил не злоупотреблять терпением оборотня. Он отвесил Урсу поясной поклон и, витиевато поблагодарив, спросил:
- Когда нам ждать твоих охотников?
- Они придут до заката. Вам лучше заночевать под защитой Леса, - ответил оборотень. Берик кивнул, он уже стремился поскорее распрощаться с оборотнями и обрадовать остальных, но Рока всё медлил. Наконец, что-то решив для себя, он произнёс.
- Урс, мне бы переговорить со старейшинами. Что-то странное случилось, когда маг пытался меня убить.
- Не стоит тебе сейчас им на глаза показываться, какими бы благими не были твои намерения, ты привёл в Великий Лес людей. Стариков это не обрадует.
- И всё же, мне нужен их совет, - твёрдо сказал парень, - опишешь им, как это выглядит? – он отступил чуть в сторону, прикрыл глаза и мысленно позвал.
“Васка, сможешь показаться?”
“Тут почти нет подходящей энергии, много не жди.” – задумчиво ответил лисёнок.
Рока сложил руки лодочкой перед собой и почувствовал, как нежное тепло волной прокатилось от сердца к кончикам пальцев. Над самыми ладонями завис крохотный язычок пламени. Он медленно рос и приобретал форму лиса. Открылись и любознательно уставились на заворожённо замерших человека и оборотней круглые жёлто-зелёные глазки. Лисёнок оказался едва ли больше новорождённого котёнка. Дождавшись, пока пёстрые язычки наконец улягутся, приняв более менее устойчивую форму, зверёк потянулся и, грациозно взмахнув длинным пушистым хвостом, взбежал по руке и удобно устроился на плече друга.
“Сказал бы что-нибудь, или ты у меня зверь дикий, невоспитанный?” - ехидно спросил Рока.
“Дурак,” – меланхолично протянул лисёнок, “слышать меня можешь только ты и никак иначе.”
“Как-то раньше об этом не задумывался” – удивился парень.
Пока они беседовали, Урс наконец отмер. Оборотень подошёл к Роке практически вплотную и прямо-таки впился глазами в лисёнка. Его зрачки стремительно изменяли цвет от тёмно-синих до белёсых, практически сливаясь с белками, и обратно. Урс изучал Васку во всех доступных ему спектрах, стараясь вникнуть в его природу. Наконец оборотень отступил, устало прикрыв глаза.
- Как странно, ты же не мог использовать источники напрямую, людям вообще это не доступно... – задумчиво протянул оборотень, - Я с ними поговорю, конечно, только обещать ничего не могу.
Распрощавшись с Урсом и с трудом убедив безмерно любопытную Майю за ними не ходить, Берик с Рокой поспешили вернуться к остальным. Выйдя из леса, атаман тут же развил бурную деятельность. Первым делом выяснив, кто из разбойников лесу не по душе, разогнал их по старым известным ему одному ухоронкам. Состав отряда уменьшился практически вдвое. Разбитый было лагерь поспешно свернули и, насколько вышло, скрыли следы своего краткого присутствия.
Оборотни, как и было обещано, появились незадолго до заката. Дети леса незамеченными подобрались к самой опушке и неожиданно вышли из-за деревьев. Высокие, поджарые, с бледной от долгого пребывания в лесных чащобах, покрытой россыпями белесых шрамов кожей. По обычаю своего народа они носили волосы до плеч, перехватывая их на лбу широкими кожаными ремнями, некоторые любили украшать прически парой тонких косичек с вплетёнными в них пёстрыми перышками или бусинами. Невозмутимым их появление оставило одного лишь Року, который уже давно почуял их присутствие. Парень первым поднялся им навстречу, кого лучше, кого хуже, но он знал всех охотников. Особенно Року обрадовала встреча с двумя старшими братьями, родными сыновьями Урса.