«Ну так действуй, чего ждём?»
Парень на миг зажмурился, произнёс про себя короткое заклинание, повторил для верности ещё раз и, открыв глаза, осмотрелся, несколько раз моргнул. Он привык смотреть на мир в чёрно-белом спектре, картинка слегка плыла, всего два года без практики, а простейшие заклинания уже забываются. Рока тряхнул головой, ещё раз повторил заклятие. Наконец мир перестал вспыхивать цветными пятнами, и он перевёл взгляд под ноги, где во всех направлениях расходились следы разных цветов и размеров.
Обычно след гаснет медленно и, в зависимости от личной силы каждого, может оставаться виден от часа до нескольких дней. Если бы Рока искал простого обывателя, то даже не стал бы тратить время и силы на это заклинание, слишком много людей ежедневно проходят мимо таверны, но в отряде всегда есть маг. След мага невозможно спутать со следом простого человека, вот и сейчас поверх слабо мерцающих следов горожан холодной синевой светились отпечатки узких сапог.
«Есть!» — Рока, ускоряя шаг, двинулся по следу.
Как во время охоты в родном лесу, когда он пробирался между толстыми мшистыми стволами, выслеживая дичь, парень петлял узкими улочками города, преследуя куда более опасную, чем лось или кабан, дичь. Всю дорогу, несмотря на бурю эмоций, он старался собраться с мыслями и продумать наиболее выгодную для себя стратегию.
Конечно, против боевого мага, с раннего детства проходящего обучение в гвардейском корпусе шансов у Роки почти нет, но это только в открытом бою. Какие есть варианты? Подкрасться? Посреди таверны, на глазах рейдеров? Глупо. Нужно приблизиться, не вызвав подозрений, чтобы маг не накинул щит, его пробить вряд ли удастся. Кто может приблизиться к магу рейда, не вызвав подозрений?
Рока остановился у массивной деревянной двери какой-то таверны, следы уходили внутрь. Моргнул, стряхивая заклинание, помедлил ещё мгновение, размышляя. Наконец что-то решив, он несколько раз глубоко вздохнул, растёр щёки и лоб жёстким рукавом рубахи до красноты и, рывком отворив дверь, влетел в зал.
В таверну, громко хлопнув дверью, ворвался раскрасневшийся, запыхавшийся парень. Он обвёл дикими глазами небольшую, заставленную грубо сколоченными деревянными столами, залу. Задержал взгляд на высокой, сухощавой, закутанной в тёмно-синий плащ с капюшоном, фигуре мага, который сидел отдельно от солдат и, медленно потягивал из высокого кубка красное вино.
— Господин маг! — парень просиял глуповатой улыбкой и ринулся вперёд. — Господин маг! Я такое вам расскажу! Вы же платите за доносы, да? Я знаю, платите, — возбуждённо затараторил парень.
Рейдеры, на миг привлечённые шумным появлением доносчика, удовлетворив своё любопытство, вернулись к пиву. Ничего не обычного, доносов поступает много, чаще ерунда и враки, таких доносчиков порют розгами, но за полезную информацию император готов щедро заплатить, и эта щедрость сгубила не одну сотню жизней.
Маг недовольно отставил кубок и развернулся к приближавшемуся парню. Рока, продолжая тараторить и глупо улыбаться, подошёл к рейдеру и, когда тот поднял руку, останавливая его, запнулся за ножку стула и растянулся во весь рост на дощатом полу. Под оглушительный гогот рейдеров он приподнялся на четвереньки, слегка продвинувшись вперёд, всего на секунду замер, сосредотачивая всю энергию в руке, для одного мощного заклятия, и с грацией дикого зверя, взвившись с пола, швырнул в мага плотный сгусток пламени.
Если бы не это секундное промедление, маг не почувствовал бы угрозы и не успел бы укрыться щитом. Но он почувствовал, и шар огня разбился о прозрачную стену, окатив стол стулья и не успевших отшатнуться солдат горячими алыми брызгами.
Пробить в спешке накинутый щит Роке всё же удалось. Но раскалённый алый шар, призванный испепелить противника, прожёг в его плаще несколько неаккуратных дыр.
Маг с сожалением осмотрел испорченную вещь, встал из-за стола и небрежным взмахом руки погасил загоревшуюся было мебель.