Поняв это, Рока успокоился, поставил обиженно насупившуюся подружку на ноги и отряхнул от пыли её платьице.
- Ну и зачем ты туда полезла? – пряча улыбку, спросил он.
Вместо ответа Нина ткнула сучком вверх и чуть-чуть влево. Там, практически заслонённый листвой, краснел бок большого яблока, единственного среди маленьких едва-едва начавших созревать собратьев.
Рока прикинул расстояние до цели. Допрыгнуть он не сможет, лезть смысла нет : Нина об этом не подумала, но яблоко висело слишком далеко от ствола, а ветка была недостаточно толстой. Он развернулся к девочке.
- Я подсажу, ты сорвёшь, ладно?
-Давай! – Нина, радостно улыбнувшись и выпустив наконец сучок, протянула руки к другу. Рока аккуратно водрузил малышку себе на шею и, придерживая её за ноги, подошёл точно под то место, где висело яблоко. Девочка потянулась, раздался хруст, и над головами друзей закачалась потревоженная ветка.
- Есть! – радостно вскрикнула Нина. – Эй, Рока, а покатай меня, пол-яблока дам, мм? – с надеждой протянула она.
- Хитрая какая. Держись! – парень поудобней перехватил её и, сначала медленно, потом ускоряясь, пошёл по двору.
Привлечённая смехом и вскриками, из таверны выглянула Марта.
- Опять хулиганишь, Ниночка? И не стыдно тебе, Рока, поди, устал уже. – с едва скрываемой улыбкой обратилась она к дочери.
- Нет, Марта, всё хорошо! Она меня наняла за серьёзное вознаграждение…
***
Сухие потрескавшиеся губы, с запёкшимися в уголках капельками крови, дрогнули в слабой немного кривой улыбке. В сыром и холодном подземелье на кое-как наваленной на толстые, криво обтёсанные плиты пола куче прелой соломы распростёрлось бесчувственное тело. Когда-то белую льняную рубаху покрывали пятна копоти, высохшие и затвердевшие пятна крови; она посерела от золы и пепла, в которых долгое время пролежал её бесчувственный хозяин, пока ещё один рейдерский отряд не нашёл его.
Над обессилившим и израненным Рокой парило лёгкое золотистое облачко. Тонкая детская ручка осторожно поглаживала растрёпанные, перемазанные сажей волосы. Слабое прерывистое дыхание постепенно выравнялось.
Духи неохотно покидают серые земли, но она пришла. Нина смогла вернуться, пусть и на краткий миг, попрощаться с другом, подкрепить его убывающие силы.
Глава 3
ГЛАВА 3
Шорох, тихий писк и цоканье коготков по каменному полу. Рока приоткрыл правый глаз, второй заплыл и не открывался. Вся левая сторона лица саднила и ныла, а в кое-как замотанной тряпицами ране пульсировала острая боль. Прямо перед собой он увидел чёрную крысу, которая оценивающе к нему присматривалась.
Тюремные крысы привыкли жрать всё, что оказывалось в зоне их досягаемости, их не волновало, будет ли это прелая солома из подстилок узников или остатки скудного тюремного пайка. Вечно голодные, они даже не были против обглодать пальцы, уши или носы слишком крепко спящих, либо уже мёртвых заключённых.
Поняв, что обнаружена, крыса злобно зашипела, грязная шерсть на загривке встопорщилась жёстким ёршиком. Но, видимо, сильного голода в данный момент она не испытывала и поэтому предпочла с достоинством удалиться. Рано или поздно её время придёт.
Какое-то время Рока смотрел на неспешно удаляющийся крысиный зад и толстый лысый хвост, ужом извивающийся за ним. Потом перед глазами поплыло, и парень снова потерял сознание.
Спустя всего несколько мгновений, как показалось Роке, на него обрушился ледяной ливень. Затхлая холодная вода затекла в нос, рот и уши. Рока закашлялся и попытался привстать, но из-за того что его руки были скованы за спиной подавляющими магию наручниками, он только беспомощно барахтался в луже под громкий хохот двух стражников в тёмно-синих плащах.
Когда зрелище им надоело, один из рейдеров взялся за цепь наручников и вздёрнул парня на колени, отчего суставы в вывернутых руках жалобно затрещали. Второй ухватил Року за подбородок, повернул лицом к свету факела и помахал перед ним второй забинтованной до локтя рукой.
“Кто-то выжил, значит” – отстранённо подумал парень.