Одек с воплем стукнул Савенека по спине.
— Хоть кто-то не боится бросать тебе вызов. И это девушка! Мне нравится!
Рема хмуро посмотрела на Одека.
— Хочешь поучаствовать? — спросила она.
— Нет, — рассмеялся он. — Я тут веселюсь, — Одек вдруг посерьезнел. — Но, думаю, в тебе есть куда больше, чем видно на первый взгляд.
— Лучше молчи, — сказала Рема. Одек пристально смотрел на нее, словно пытался разгадать.
Заговорила Веша:
— Так на что спорите?
— Условия будут такими, — сказала Рема. Савенек хотел перебить, но она продолжила. — Если я выиграю, Савенек будет учить меня с уважением. Никаких едких слов, ничего. Мне нужно научиться, и Мако считает его лучшим.
— Я такой, — ответил Савенек. — Но когда я выиграю, Одек будет тебя учить, чтобы я не тратил время. И никто не расскажет Мако.
— Хорошо, — Рема протянула руку. Савенек обхватил ее мозолистой ладонью. Рема отдернула руку, удивленная теплом, которое не ожидала ощутить от Савенека.
— Это обсудили, — сказал Одек, — но каким будет спор?
— Гонка, — сказала Рема.
Одек почесал голову, глядя на Савенека и Рему.
— Не хочу расстраивать, милая, но ты не сможешь. Савенек — один из лучших в беге.
— Не глупи, — сказала Рема. — Гонка на лошадях.
Одек упал на колени.
— Я влюблен! — он взял Рему за руки.
Савенек буркнул:
— Хватит, Одек.
— Девушка, что бросила тебе вызов в гонке на конях? Ты же знаешь, что я чувствую к девушкам, что умеют кататься верхом! — Одек рассмеялся и встал на ноги.
Веша сжала руку Ремы и прошептала:
— Ты умеешь кататься? Савенек еще не проигрывал.
— Конечно. Не помнишь, где я росла? И у кого? — опасно улыбнулась Рема.
— Точно! — воскликнула Веша. — Я забыла. Но Савенек хорош.
— Как и я, — шепнула Рема, тронутая тревогой Веши.
— Вперед! — сказал Одек. — Мы с Вешей выберем вам лошадей. Один круг. Мы с Вешей определим победителя. Договорились?
— Да, — ответили Рема и Савенек хором.
Они покинули зал и пошли во двор, где, к потрясению Ремы, стало еще холоднее. Иней покрывал землю. Они вошли в замок, вышли в боковые двери. Пейзаж был пустым. Деревья окружали замок, но многие были лишены своей красоты. У замка короля Барджона все еще было в ярких красках. Тут серый укрывал пейзаж покрывалом.
Перед замком был амбар. Одек и Веша настояли, чтобы Рема и Савенек подождали снаружи, пока они выберут конец. После пары минут тишины Одек и Веша вышли с похожими по телосложению лошадями с седлами, готовыми к гонке. Группа тихо обошла амбар к скаковому кругу за ним. Это было не открытое поле, как думала Рема. Это была тропа на земле, которую освободили меж густых деревьев. Тропа была неровной и опасной. Смутно напоминала Реме гонки по лесу дома.
— Я не знаю круг, — сказала Рема, — так что хотела бы осмотреться.
Веша дала Реме поводья.
Савенек буркнул.
— Не поможет.
— Все равно я хочу осмотреться.
Савенек пожал плечами, и Рема повела лошадь вперед шагом. Она не хотела забираться перед Савенеком, выдавать свою способность кататься. Она отошла подальше и сказала:
— Ого, — она остановила лошадь.
Рема погладила нос лошади.
— Я тебя помню, — мягко сказала она. — Хоть прошло время. Ты помнишь меня, Река?
Она назвала красивую кобылицу Рекой, потому что у нее была странная серо-черная шерстка, как река, и она была быстрой, как текущая вода.
Познакомившись, она забралась в седло, устроилась удобнее. Она повела лошадь дальше, осмотрела тропу, проверила, что Река ее слушается. На пути было несколько опасных мест — корень там, резкий поворот там. В нескольких местах тропа была узкой, и два всадника не могли проехать там вместе. Перед финишем тропа расширялась, туда уместился бы не один всадник. Тут Рема могла разогнаться, если надо. Но мог и Савенек. Она помнила, что Веша говорила, что Савенек еще не проигрывал гонку. Всегда бывало что-то впервые, и она не собиралась проигрывать сегодня.
Рема прошла с Рекой к Савенеку, ждущему ее в седле.
— Покончим с гонкой, — сказал он, направляя лошадь к тропе. — Я хочу поесть.
Две лошади встали бок о бок на тропе. Одек ждал в стороне с Вешей.
— На счет три, — крикнул он. — Раз, два, три!
Рема сжала ноги, чмокая губами. Река побежала, полетела над землей. Рема пригнулась в седле, гнала лошадь вперед. На первом повороте Савенек был рядом. Его нога задела ее ногу, она держалась на внутренней стороне поворота, немного вырвалась вперед. Лошади пока шли вровень. Рема хотела взглянуть на Савенека, но не хотела сбиваться. Брен в гонках не мог так быстро двигаться. Ветер бил по лицу холодом, глаза слезились. Ее ладони были голыми, пальцы немели от холода.