Вне столицы Дармик послал отряд из двухсот пятидесяти людей на север. Он приказал им разделиться на отряды по пятьдесят людей до Вердена. Один отряд пошел в Аддер, другой в Шано, два в Дрезден, один в Маллен. Дармик отправил взвод с Фарнеком. Он сказал Фарнеку послать их в Джарко, Телан и Кавен. Всем солдатам сказали искать Рему в крупных городах. Они должны были показать себя, никого не ранить, следить и слушать.
Дармик отправил всех людей подальше от Срединных гор, они с Неко пошли к горной гряде, стараясь не оставлять следов. Дармик думал, что стоило пару раз вернуться, проверить, что их не преследуют. Хоть Дармик не видел признаков, что капитан преследует их, он заметил отряд мятежников. Дармику и Неко пришлось отойти с их пути несколько раз, чтобы их не видели. Пройдя пару дней бодрым темпом, они попали в туннель.
Они умудрились выйти три дня спустя. Первым делом Дармик искал укрытие, что было хорошо скрыто и могло защитить от стихий. Неко нашел яму, соединенную с коротким туннелем, который открывался в пещеру, тридцать на тридцать футов. Дополнительный туннель вел к другому выходу. Пещера им подходила, и Дармик решил использовать ее как их укрытие в Срединных горах.
Солнце садилось, ночь приближалась быстро, холодало. Дармик и Неко упали на спальные мешки. Завтра Дармик пойдет к крепости, будет искать способ незаметно проникнуть туда.
* * *
Дармик сидел на толстой ветке высокого дерева, смотрел на стену, окружающую крепость мятежников. Неко сидел на том же дереве ниже.
— Должен быть вход, — пробормотал Дармик.
Неко рассмеялся.
— На стене больше двадцати стражей. Уверен, внутри их еще больше. Знаю, у тебя есть навыки, но это, мой друг, не в твоих силах.
Было сложно дышать в горах. Воздух был разреженным, голова Дармика кружилась. Не слушая Неко, Дармик сосредоточился на главном входе в крепость в пятидесяти ярдах от них.
— Как приносят припасы? — спросил Дармик. — Это настоящий город. Люди должны приходить и уходить. И мы туда проникнем.
Шли часы, надежда Дармика угасала. Никто не приходил и не покидал крепость. Главные врата оставались закрытыми все время, охраняемыми солдатами на стене с луками на плечах.
— Это не так просто, как я думал, — признал Дармик. — Может, я заберусь на стену?
Неко молчал. Он подвинулся на дереве и смотрел.
Дармик озирался, искал следы, указывающие на другой вход.
— И, — Неко нарушил тишину, — ты не любишь… говорить, знаю. Но я хочу знать, что будет внутри. Поймаешь Рему? Предупредишь ее? — он забрался выше, чтобы оказаться на смежной ветке с Дармиком.
Дармик вздохнул, взглянул на друга.
— Ты имеешь право знать, — сказал он. — Но я хочу сперва задать пару вопросов.
Неко кивнул.
— Что ты думаешь о состоянии нашего королевства? — спросил он, отклоняясь к стволу, пытаясь устроиться удобнее.
— Это личный разговор? — спросил Неко.
— Да, — подтвердил Дармик. — Никто, кроме нас, не узнает.
— Я верен тебе, командиру и принцу, — сказал Неко. — Я сделаю все, о чем ты меня попросишь.
Дармик был рад слышать о верности Неко ему. От этого признаваться было проще.
— А король? — спросил Дармик.
Неко прищурился.
— Как я и сказал, я верен тебе.
— Понимаю, — сказал Дармик. — Но мой вопрос: что ты думаешь насчет короля и того, что он делает с королевством.
— Честно?
— Прошу.
— Мне не нравится. Надеюсь, ты наберешься однажды сил и власти все изменить.
Дармик ощутил смесь эмоций. Гордость за веру друга в него, печаль, ведь он еще не сделал больше. Конечно, Дармик собирался это исправить.
— А мятежники? — спросил Дармик.
— Надеюсь, их намерения благородны, и они изменят королевство к лучшему.
Пора было задать последний вопрос и раскрыть все.
— Как Элли со всем этим связана?
Тень улыбки мелькнула на лице Неко.
— Мы встретились год назад. Я с тех пор в тайне ухаживал за ней.
— Она из мятежников?
— Нет, — сказал Неко. — Но она пересеклась с ними.
— Объясни, — потребовал Дармик.
— До появления Ремы в замке мятежник пришел к Элли и сказал, что придет девушка с ключом.
— Откуда ты знаешь это?
— Элли призналась, не зная, что делать. Рема прибыла и показала Элли ключ-кулон, внутри — тайное послание. Я помог расшифровать его без знаний Ремы.
Как Дармик не понял, что ключ был символом? И рубин — алый — был цветом предыдущей королевской семьи. Он упустил много знаков.
— В ключе упоминается командир Мако. Когда мы поняли это и услышали слухи, что наследник жив, все встало на места.