«Когда закрываются одни двери, отворяются другие». У мамы на каждый случай был в запасе один из подобных затасканных трюизмов, за что я часто ее поддразнивала. Но теперь я вспоминала их и находила в них утешение.
Меня тревожила прохладность, появившаяся в отношении ко мне сэра Джона и леди Деррингем. Они считали, что я вела себя неподобающе, позволяя их сыну увлечься мной. Несомненно, они видели во мне ловкую авантюристку. Даже после отъезда Джоэла в путешествие они, безусловно, заботились о том, чтобы лишить меня возможности осуществлять свои злые намерения, лишая меня своего покровительства. Это было самым худшим во всей ситуации. Мама постоянно говорила о том, как нам повезло с Деррингемами, и теперь я не знала, как я смогу содержать школу.
Одним бурным мартовским днем Марго пришла проститься со мной. Она выглядела подавленной, но я заметила озорные искорки в ее глазах.
Было воскресенье, и в школе не проводились занятия, поэтому я решила, что Марго по этой причине пришла именно сегодня.
— Здравствуй, Минель, — сказала она. — На следующей неделе я уезжаю домой и пришла попрощаться.
Внезапно я почувствовала себя несчастной. Марго, как и все, что любила, ускользала от меня.
— Этот маленький эпизод, — она распростерла руки, словно желая обнять школу, меня и всю Англию, — кончен.
— Ну, надеюсь, он послужит тебе хорошим опытом.
— Печальным и в то же время счастливым и забавным. Бедный Джеймс! Я часто спрашиваю себя, где он сейчас? Его выгнали с позором, но он найдет себе новое место… и новых девушек.
— Ты поступила глупо, Марго.
— Конечно, любую авантюру приятнее планировать, чем осуществлять. Мы часто лежали под изгородью в кустах и строили планы. Это было самым интересным. Я бегала к нему в каждый удобный момент.
— И даже играя в прятки, — заметила я.
Марго, смеясь, кивнула.
— Нас в любую минуту могли заметить, но мы об этом не заботились.
— Но ты ведь боялась, что это случится?
— О, да! Но мне нравится бояться. А тебе? Хотя нет, ты для этого чересчур правильная. Впрочем, как насчет тебя и Жоэля, а? Мы с тобой некоторым образом в одинаковом положении — обе потеряли своих возлюбленных.
— Джоэл не был моим возлюбленным.
— Ну так он надеялся им стать. И ты на это надеялась. Жоэль и школьная учительница, я — и конюх!.. Все сословия перемешались! Тебе это не кажется забавным?
— Нет, не кажется.
— Ты становишься настоящей учительницей, Минель. Но нам было хорошо вместе, а теперь я возвращаюсь во Францию. Сэр Джон и леди Деррингем жаждут от меня избавиться.
— Мне тебя будет очень не хватать.
Марго вскочила и порывисто обняла меня.
— А мне тебя, Минель. Я очень тебя любила. С Мари и Сибиль стало невозможно разговаривать. Они воротят от меня нос, как от зачумленной, и все потому, что я испытала то, чего они, быть может, не испытают никогда. Я так хочу, чтобы ты приехала ко мне во Францию.
— Не представляю себе такой возможности.
— Я могу тебя пригласить.
— Очень любезно с твоей стороны, Марго.
— Минель, я очень беспокоюсь.
— Беспокоишься? Из-за чего?
— Не знаю, что мне делать.
— Возможно, тебе лучше объясниться.
— Когда Джеймс и я лежали под изгородью в кустах, мы не только строили планы.
— Что ты имеешь в виду?
— Минель, я жду ребенка.
— Марго!
— Какой стыд! — заплакала она. — Теперь все узнают обо всем. Понимаешь, Джеймс мог быть моим любовником, и весь этот досадный инцидент можно было бы замять и забыть. Но если появится живое свидетельство нашей связи, что тогда? Стыд, позор!.. Скажи, Минель, что мне делать?
— Сэр Джон и леди Деррингем знают об этом?
— Никто не знает, кроме нас с тобой.
— Марго, что же ты теперь будешь делать?
— Я и хотела спросить у тебя совета.
— Какой же тут может быть совет? Ты ждешь ребенка, и скрыть это будет невозможно.
— Женщины часто имеют незаконных детей и прячут их.
— Как же ты собираешься его спрятать?
— Вот это я и должна решить.
— Марго, чем я могу тебе помочь?
В ее глазах мелькнул страх.
— Я боюсь возвращаться домой. Скоро все станет заметным, и мой отец…
Мысленно я увидела перед собой графа так же ясно, как в первый раз в Деррингем-Мэноре, и словно ощутила его губы- на своих губах.
— Возможно, он поймет — предположила я.
Марго горько усмехнулась.