Малахитовый зал, как с превеликой важностью, но захлебываясь от восторга, объяснил «комендант нашего „гостевого общежития“», Ви Шунь Фэнь, предназначен для приемов, долженствующих продемонстрировать подданным расположение к ним Его Светозарного Величия. Нет, разумеется, для оглашения приговоров, в том числе и смертных, он тоже изредка использовался (видимо, чтобы люди не привыкали, и чтобы в дальнейшем сохранить интригу), но неумолимая статистика свидетельствовала: облагодетельствованные восторженные подданные выходили из Малахитового зала куда чаще, чем их оттуда выводили в кандалах… или выносили по частям. По поводу чего вышеупомянутый Ви Шунь Фэнь испытывает невообразимую радость за этого юного принца Фана и его расцветающих сестер!
Ну, другими словами, Малахитовый зал – для хороших добрых дел. Преимущественно.
Помещение оправдывало свое название. Уже начиная с «приемной» – зала поменьше. Темно-зеленые тона стен, потолка и каменного пола. Действительно, отделка малахитом. И, конечно, везде – «драконья» тематика: зеленые драконы и изрыгаемое ими зеленое пламя. И в инкрустации мебели, и на ткани занавесок и ковров, и в узорах каменной мозаики, в рисунках на поверхности декоративных фаз.
А в самом зале тихонько тренькала лютня, столь же тихо и «хрустально» били колокольчики, размеренно и сочно «бухал» бас-барабан… столь же тихо, как и остальные инструменты. Это такой местный музыкальный центр. Кабинетная стереосистема. Для создания рабочей фоновой музыки, торжественной или тревожной атмосферы – зависит от настроения хозяина «кабинета». Данную конкретную модель «бумбокса» можно было назвать навороченной – судя по одухотворенному лицу барабанщика, парень с самого своего рождения ничем иным, кроме ударных инструментов не занимался. Каждый удар – действо, наполненное великим осознанием. Каждый удар – нечто, наполненное глубочайшим смыслом. А уж как он умудряется из такого огромного устройства извлекать практически неслышимый «боммм», от которого приятно вибрируют затылочные кости и внутренности… Мастер ударных инструментов, не иначе!
Ну, и две девушки – лютнистка и «колокольщица» (или как этот инструмент – длинные металлические палочки под перекладинкой разной длины, по которым бьют крохотным молоточком – называется?) – не отставали. «Технические характеристики» «динамиков высокой и средней частоты» ничуть не уступали таковым же у «бас-динамика».
И о мастерстве этих музыкантов именно, как музыкантов, мог свидетельствовать хотя бы один-единственный факт – их внешность была… обычной. Ухоженные, конечно, завитые, напудренные, хорошо одетые. Но вот внешность – абсолютно обычная, даже простецкая. То есть место свое они занимают отнюдь не из-за своих красивых мордашек.
«Музыкальный центр» был «установлен» чуть сбоку от императорского «рабочего трона» – золотого кресла с высокой спинкой и, даже на вид, чертовски удобными подлокотниками. Обивку спинки и сидения трона рассмотреть не удавалось, так как трон был занят. Наверняка, «классика» – зеленая кожа. В сочетании с золотом и окружающим антуражем смотреться будет шикарно.
Император, прикрыв глаза, слушал музыку, постукивая пальцем по подлокотнику в такт ударам барабана.
Созерцать императора в амплуа меломана могли немногие в зале. Дело даже не в полупрозрачной шторке-жалюзи, отделяющей тронную часть зала от присутственной. А в том, что в нашем замечательном и справедливом обществе не вы созерцаете императора, а… немного наоборот.
Два чиновника в чудовищно дорогих халатах, расшитых золотом, серебром и украшенных драгоценными каменьями, сидели с идеально прямыми спинами на стульях попроще лицами к шторке. Лицом к Императору! Значит, ранг у этих старичков чуть ли не первый! Министры? Нет, вряд ли – министры усердно трудятся на благо Империи в своих министерствах. А это скорее всего советники.
Немногочисленная, на первый взгляд, охрана – сурового вида парни в красных с золотом доспехах с вычурными пиками в руках. Гвардия. А именно – «Красные драконы». Или – более известные под неофициальным названием «Кровавые драконы». Бывшие каторжники (реже) и смертники (куда чаще), вытащенные в последний момент из петли или с плахи чуть ли не Императором лично. Беззаветно преданные, безжалостные к врагам рейх… императора, жестокие и неподкупные. Без шуток. Из уроков матушки мне известно, что в истории не было ни одного случая, когда бы это подразделение Гвардии хотя бы раз участвовало в дворцовом перевороте… на стороне заговорщиков, само собой. А вот после удачных внутрисемейных переворотов «Красных» вырезали «под ноль». Всех поголовно. Включая ветеранов, умудрившихся выйти в отставку по возрасту или по причине увечий, неизлечимых даже местной волшебной медициной. Что немного намекает на уровень преданности, обеспеченной, по всей видимости, не только страхом привести отсроченный смертный приговор в действие, но и грамотной промывкой мозгов. Вполне возможно, что – с использованием местной волшебной специфики.