Ангэе, как всякий нормальный уважающий себя кот, такой суеты не стерпел. Исчез. Просто исчез. Стоило мне на миг отвести взгляд от стола, его и след простыл… а поверхность лакированного дерева, кстати, на том месте, где он валялся, осталась чуть теплой!
В дверь постучали. И через секунду в покои, непрерывно кланяясь, вошел чиновник с бляхой четвертого класса. За его спиной тускло блеснули доспехи сопровождающих его гвардейцев, оставшихся в коридоре. Обычных гвардейцев – ни Красных Драконов, ни Черных, ни Белых на обеспечение охраны всей Твердыни банально не хватит – они ребята узкоспециализированные и, так сказать, эксклюзивные – охраняют императора, императриц, первых принцев-принцесс и высших чиновников первого-второго ранга. Так что функции охраны Твердыни исполняют в том числе и обычные солдаты… Ну, как обычные? Разумеется, натасканные должным образом для выполнения своих задач. И приписаны они не к Министерству Войны, а к Придворному Управлению. И ни в какие приказы и службы они не входят – подчиняются Его Императорскому Величеству напрямую.
В руках чиновник держал простую, без украшений, но явно увесистую деревянную шкатулку и какие-то свитки. Я облегченно выдохнул. Прямо – гора с плеч упала, как увидел эту шкатулочку!
– Чиновник четвертого ранга Приказа по надзору за императорскими печатями Ван Хамин! – Согнувшись четкой «Г», отрапортовал он. – В неизмеримой милости и доброте своей Его Императорское Величество, да продлятся неисчислимо годы справедливого правления Его, благодарит своего старательного и усердного внука Лонг Фана, дабы…
Суета, шум и гам в комнатах сестер стихли, будто на нас снова опустили полог от прослушивания. Думаю, если б я обернулся, то увидел бы уши, торчащие из приоткрытых дверей их комнат. И вряд ли эти ушки там будут наличествовать в единственном экземпляре – там же уже с полтора десятка любопытных девиц за это время набилось!
– … дабы в рвении своем на благо хранимого богами отечества нашего не испытывал он лишений больше неизбежного!
Красиво сказано, че! Столько вычурных и торжественных словес ради вручения… обычного жалования обычного имперского принца третьего ранга…
– И поощрить желает Он сие рвение, дабы помнил доблестный юноша – его Предки и Боги внимательно следят за его славными деяниями!
… и даже с какой-то премией! Отлично! Будет на что сегодня Хану по городу выгулять!
– Долгие лета Императору! – Поклонился я.
… А прозрачнейший намек на негласный надзор можно пропустить мимо ушей – иного и не ожидалось.
Официальная часть на этом закончилась. Но формальности должны быть соблюдены до конца – поэтому мне вручили не только шкатулку, но и заставили поставить личную печать в ведомости на ее получение. А вы думали! Порядок есть порядок!
Кстати, у меня теперь личная печать есть – в той же шкатулке поверх холщовых толстеньких мешочков лежал перстень. За получение которого я, разумеется, тоже поставил печать. Этим самым перстнем. За кары и санкции в случае утраты перстня, само собой, тоже пришлось «расписаться».
Красивенький перстень. Выточенный из темно-оранжевого камня. Адуляр, кажется. Ну, «лунный камень», если по-простому. С профилем серьезной драконьей «будки» поверх перекрещенных лука и стрелы. Это мне, получается, даже персональный герб уже сообразили в Приказе Церемоний. Или где у них тут геральдикой занимаются? Оперативно работают, черти!
Глава 6
В забег по чиновникам я великодушно не взял сестер и Хану. Пусть и не предполагал, что это займет столько времени (наивно рассчитывал максимум на полтора-два часа), но вот… угадал. Страшно представить, что случилось бы со столичным бюрократическим аппаратом, если б мои сестры, вынужденные ходить за мной следом, хоть на миг заскучали бы. А если б к их скуке присоединилась бы Хана… Не уверен, что Император отнесется с пониманием к опустошению Чиновничьего Квартала. Хотя-я-я…
Хане, под недовольным взглядом сестер, были вручены деньги с обязательным напутствием проявить благоразумие и мудрость в покупках. И не идти на поводу у легкомысленности, так присущей цветущей безответственной юности.
Сестры тут же окружили Хану, уверяя, что они не такие, они хорошие, а уж как они любят старшую сестрицу… Трех котят-проказников из мультика о зеленом тролле видели? Вот сейчас они смотрели на Хану именно так. От полной аутентичности этой эпохальной сцены я даже ошалело помотал головой. Видимо, Хана так или иначе тоже была знакома с иномирным мультипликационным шедевром, так как зафыркала, как чайник, а потом не удержалась и расхохоталась в голос.