– Силы и жизнь этого скромного Айно Пуано, как и прочих чиновников, число коих не уступает количеству листьев в лесу, целиком и полностью принадлежит драконоподобному императорскому величеству и Царствам Белого Дракона. Ибо в служении есть величайшая добродетель! Не меньшая добродетель есть в усердном и точном исполнении приказов и распоряжений наших мудрых начальников, что являются примером для нас.
– «Тот, кто пьет воду, должен помнить о тех, что рыл колодец». – Почтительно оценил я усилия чиновников на государственном поприще.
Айно солидно покивал и громко провозгласил:
– Во исполнение небесной и несокрушимой воли Дракона Небесного…!
После такого многообещающего вступления все, находящиеся в пределах слышимости, склонились в поклонах различной глубины: я просто поклонился, соединив руки, сестры и Хана поклонились чуть глубже… а вот остальные преклонили колени… А, нет – еще служилые дружно вытянулись, а их командир изобразил салют своим дзянем.
– … его императорскому высочеству Лонг Фану, ее императорскому высочеству Лонг Хао, ее императорскому высочеству Лонг Цу, ее императорскому высочеству Лонг Микки, ее высокопреподобию Бейдао Хане следует прибыть в Пятый Дом Великого и Мудрого Императора благословенных Царств Белого Дракона Небесного, где станут они желанными гостями, пользуясь всеми необходимыми привилегиями и положенными им почестями. И где счастливый дед приветствует своих вновь обретенных внучек!
Сестры за моей спиной тихонечко застонали. Будто несчастные некормленые щеночки заскулили. Умные девочки. А я с некоторым трудом удержался, чтобы не повернуться и не посмотреть в чьи-то наглые хитрые медвежьи глазки. С другой стороны… а как еще титуловать дочь верховной жрицы духа-хранителя медведей?
– Такова воля Дракона Небесного!
Глава 2
Уль-Лонг огромен.
Долина Амава сама по себе немаленькая, а город Уль-Лонг не только занимает ее практически полностью, но еще и, подобно спруту, своими «щупальцами» – пригородами и предместьями – лезет во все «смежные» ущелья и окрестные долины. И карабкается на склоны окружающих гор, оставляя за собой дороги, сады, дома и поместья.
Уль-Лонг красив.
Застройка у него неплотная – в городе много парков и садов. Улицы широкие… преимущественно. Особенно широкие улицы дальше от эдакого «исторического центра». Много храмов всех возможных человеческих божеств и духов, животных тотемов. Последние представлены даже тотемами животных, не особо распространенными на просторах Царств. Все здания – и ритуальные, и жилые, и государственные – вычурные и красивые. Ни один владелец не допустит, чтобы его строение чем-то уступало окружающим. Ни один богач не потерпит, если люди о его владениях скажут: «Аляповато и кричаще! Никакого вкуса!». А если у него самого нет художественно-архитектурного вкуса, то в наличии всегда есть архитектор-строитель. Ну, а если последний оказался криворуким и косым, то на этот случай имеются профессионалы из Кабинета архитектуры в Министерстве общественных работ, которые банально завернут неугодный проект. Им, конечно, можно занести должное количество золота, но в процессе они все, что надо, богатею объяснят, покажут, нарисуют, подберут правильного архитектора… а уж тот и сведет с нужными строительными артелями, и выберет каменоломню с нужной фактурой камня, и подберет поставщиков прочих строительных материалов… Связываться с неправильными архитекторами, делающими неправильные дома – себе дороже. Лучше идти в Кабинет сразу.
Все здания – каменные. Вырубка леса в долине Амава запрещена строжайше аж императорским указом. И нарушение этого запрета карается сурово – не чик-чик головушка, конечно, но огромные штрафы, под которые маскируется полная конфискация имущества виновника и его родственников, с последующей отправкой виновника на каменоломни, рудники или шахты (коим нет числа в провинции Севадан) – как бы не пострашнее простого усекновения головы будут.
Чтобы получить разрешение на расширение своего поместья за счет леса, парка или сада – опять-таки требуется потратить килограммы золота на взятки или годы – на получение разрешающих грамот в том же Кабинете… или изгаляться со всякими «схемами». Ну, например, установить высокий забор, за которым десятилетиями ждать, когда деревья упадут… типа сами, при этом уничтожая молодую поросль.
Здания, как я уже сказал, каменные. Все. Имеются небоскребы в четыре (четыре!) этажа! Выше нельзя – в этих местах иногда потряхивает. Несильно, но регулярно. Строители какими-то ухищрениями умудряются делать так, что строения без разрушительных последствий выдерживают здешнюю сейсмическую активность. «Высотки» расположены в условном центре столицы, конечно. А окраины и пригороды – это одно- и двухэтажные строения. Как трущобы, так и владения богатых землевладельцев.