- Мое настоящее имя Эвелин, - сказала я. - Имя Лин дала мне ваша управляющая.
- У тебя красивое имя, - покраснев, выдавил парень.
Я слабо улыбнулась.
Роу поставила мне на колени поднос с едой - рис с вареными овощами. О нет, эти палочки ... Как я их терпеть не могу!
- А у вас нет ложки? - жалобно спросила я.
- Чего? - не поняла Роу.
Понятно, значит, нет.
- Я не умею есть палочками, - вздохнула я.
Ребята дружно выпучили глаза от удивления, но ничего не сказали, просто стали терпеливо учить, как пользоваться ими. Оказывается, нельзя втыкать палочку в мясо или овощи. Это - прямое оскорбление, за которым последует наказание. Я намотала себе на ус и принялась с жадностью поглощать еду.
А когда я закончила, Веньян отнес поднос на кухню. Роу укрыла меня одеялом и сказала:
- Госпожа управляющая сказала, что ты должна выйти на работу через три дня. Если ты не против, я дам тебе несколько советов как не вызывать гнев у управляющих и господ.
- О, я была бы крайне признательна за твою помощь, - обрадовалась я.
- Когда ты сталкиваешься с человеком, стоящим выше тебя, ты должна поклониться, - начала она, - не поднимай голову, пока тебе не скажут. Не смотри в глаза, особенно если это член императорской семьи. Не разговаривай, пока тебя не спросят. Старайся избегать провокационных ситуаций, чтобы избежать наказаний. За малейший проступок тебя могут даже казнить. Будь максимально незаметной и никогда ничего не бери без спросу.
- Это очень похоже на тюрьму, - пробормотала я.
Роу вздохнула.
- В тюрьме сидят преступники, а мы всего лишь бедные люди, которые не смогли заплатить налоги, - пояснила она.
- Но я же не из вашей страны, почему меня арестовали?
- Все дело в указе его высочества. Я точно не знаю, но слышала, что во дворце считают смерть императора неслучайной. Наследный принц Янь приказал брать в плен всех, кто не имеет документов и выглядит подозрительно.
Я помрачнела. Это обьясняет почему меня схватили. По меркам здешней страны я действительно выгляжу подозрительно.
- Когда умер ваш император? - спросила я.
- Неделю назад, - печально ответила девушка. - Вся страна в трауре. Говорят, что коронация принца состоится сразу же после траурных церемоний.
- А он единственный наследник?
- Да, поскольку он первенец. Но у него есть младшие брат и сестра.
- Они не претендуют на трон?
- Только в том случае, если наследного принца убьют.
Мы замолчали. В голове было пусто. Я не знала, что меня ждет. По любому выходило, что нужно некоторое время прожить здесь по их правилам и собирать информацию. Надеюсь, со временем я смогу найти способ вернуться домой.
- Сестра Лин, мне нужно идти, - сказала Роу, - чтобы продолжить работу. Но я загляну к тебе вечером.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
Девушка ушла, оставив меня в одиночестве.
Глава пятая
Три дня пролетели незаметно. Благодаря Веньяню и Роу я быстро поправлялась и старалась держаться стойко. Я с ними подружилась, если это можно назвать дружбой. Веньян обещал присматривать за мной как за Роу, то есть считать меня своей настоящей сестрой. Такая доброта не могла не трогать.
И все же, ненавистный день настал. Еще до того, как управляющая соизволила позвать всех служанок в главный двор, Роу помогла мне одеться. Сама бы я ни за что не справилась. Больше всего мне понравилась их обувь, которая была похожа на балетки балерин и точно так же крепилась лентами.
После того, как Роу придирчиво оглядела меня с ног до головы, мы вышли из сарая.
- Сестра, все будут смотреть на тебя, потому что никто раньше не видел такие красивые волосы и необычные глаза, - прошептала она, - не обращай на них внимания.
Я кивнула. Чувствовала себя скованной и какой-то уродиной на фоне фарфоровых девушек. Все-таки азиатская красота другая. Вспомнив кое о чем, я наклонилась к шедшей впереди девушке и тихонько спросила: