Все встали.
— Вы свободны, товарищи! — объявил комдив. — Комэсков прошу остаться.
Изотов предупреждающе поднял руку:
— Внимание! После обеда построение всего полка. Будет митинг. И чтоб глядеть соколами!
Когда все вышли, к столу подошли комэски Гарин, Сиполс, Сморчков и представились комдиву.
— Прошу садиться, — жестом указал Витрук, — разговор будет коротким. — Посмотрел на часы. — Ведь надо еще побывать в соседних полках.
Витрук на минуту задумался, взгляд остановился на карте, разложенной на столе, где красным карандашом с нажимом было обведено слово Белгород.
— Значит, так. — Лицо комдива вновь ожило. — По данным оперативной разведки, враг должен начать наступление третьего — пятого июля. Все самолеты привести в повышенную боевую готовность. Противник на нашем участке фронта располагает силами до семисот танков, среди которых большое число сверхмощных, типа «тигр» и «пантера», а также штурмовых орудий «фердинанд». Кроме того, здесь безусловно будет сильное зенитное прикрытие на бронетранспортерах. Так что «илы» необходимо заранее обеспечить всеми средствами поражения. Наша большая ставка — на противотанковые бомбы. Часть самолетов снарядить фугасными и осколочными бомбами и эрэсами для нанесения упреждающего удара по аэродромам противника…
Командование нашей воздушной армии особенно обеспокоено наличием крупной танковой группы «Кампф» в тылу четвертой танковой армии Гота. Точное местонахождение этой группы неизвестно. Предположительно — где-то южнее Белгорода. Так что вам надлежит обеспечить постоянную воздушную разведку. Лучше всего, чтоб не привлекать внимание противника, вести ее одиночными самолетами. Эти данные будут чрезвычайно важны в интересах не только воздушной армии, но и фронта.
Далее — обеспечить бесперебойную связь. Учтите, что все пароли и позывные меняются. Их вам вскоре сообщат. Еще раз напоминаю: данные разведки по передвижению группы «Кампф» чрезвычайно важны. Все ясно?
— Так точно, — за всех ответил Ломовцев. — Разведку обеспечим.
— Ну что же, как говорится, да будет сталь крепка! — Витрук решительно поднялся, пожал всем руки и быстро вышел на улицу.
ВЕГА — ЗВЕЗДА НАДЕЖДЫ
На опушке светлой березовой рощицы, вплотную примыкающей к летному полю, замер строй-каре перед знаменем полка. В центре, на помосте из досок, выложенном на кузовах двух трехтонок ЗИС-5, стоят командир, комиссар и офицеры штаба. Майор Изотов выступил вперед, снял с головы пилотку и зажал ее в кулаке. Глаза его, обычно мягкие и задумчивые, сейчас посуровели:
— Настал наш час! — звенел голос замполита. — Взбешенный враг накопил большие силы. Не сегодня-завтра он обрушит их на нас. Но мы, гвардейцы, верные сыны Родины, выстоим! Выстоим и сокрушим врага! Клянемся же перед этим боевым знаменем, обагренным кровью наших товарищей, не посрамить гвардейской чести!
— Клянемся! — глухим рокотом пронеслось по рядам.
Алело на ветру знамя. В суровом молчании стоял строй. Один за другим на помост поднимались летчики и техники дивизии Витрука. Речи их были горячи и коротки.
— Если у меня в бою кончатся снаряды — снижусь на бреющий, буду рубить фашистскую нечисть винтом!..
— Фашисты казнили у меня жену и дочь. Я техник и не могу летать. Но не щадя себя, буду днем и ночью готовить к боям самолеты, а вы, крылатые друзья мои, отомстите за зверски замученных… За все беды и горе, что принесли изверги нашему народу! Отомстите!..
После митинга все расселись, образовав полукруг у помоста. Там теперь наскоро сооружалась импровизированная сцена. Подходили артисты.
Все с интересом поглядывали в сторону наспех вздетого на проволочный каркас матерчатого занавеса.
— Сейчас, Жора, твои актеры покажут класс! — Алимкин скосил насмешливый взгляд на Дворникова, Они сидели плечом к плечу у старой развесистой березы.
— Ну и покажут, а что? — спокойно парировал Георгий, а мысли его были там, у самолета: «Левую пушку уже дважды заедало…»
Рядом грузно подсел механик Беднов и шепотом доложил:
— Все в порядке, командир. Аэроплан заправлен, боекомплект полностью, мотор работает, как пчелка!
— А левая пушка?
— А что пушка? Работает, как часы. Ее Котов всю перебрал, опробовал.
— Да не казни ты его, — вступился Алимкин. — Механик у тебя мировой. Мне бы такого.
— Механик что надо! — не без гордости согласился Дворников. — Одно слово — Данилыч! — и дружески положил ему руку на плечо.