— Тогда, я хочу умереть от старости, — сделал выбор Рагнар.
— Как пожелаешь, — кивнул собеседник.
Казалось, что инквизиторы только и ждали этих слов. Ритуал начался быстро. Все было подготовлено заранее — от кристаллов и рунических лент, до магических чернил и ритуальных чаш.
Когда инквизиторы синхронно подняли руки, Рагнар стал внезапно стареть. Удивление орка, длившееся всего мгновенье, сменилось ужасом. Рванувшись вперед, он упал навзничь, споткнувшись о собственные колодки. Волосы его выпадали клочьями, а на их месте прорастали новые, совершенно седые, чтобы через мгновение тоже упасть рядом с чернильно-смоляными. Кожа обвисла и сморщилась. Величавый массивный воин таял на глазах. Вместо него на помосте едва стоял на четвереньках, шатаясь на подкашивающихся спичках-ногах старик, с выпавшими зубами.
Когда на глазах его появились два бельма, Рагнар уже даже не пытался уползти куда-то — просто лежал, свернувшись калачиком. Он был похож то ли на сушеный чернослив, то ли на червя из этого сухофрукта, выползшего под палящие лучи Святила. Весь этот ужас продолжался не больше пяти минут, пока старческое сердце, не выдержав нагрузки, не остановилось. Скелет, обтянутый тонкой пергаментной кожей — вот и все что осталось от пышущего здоровьем орка.
— Поделом ему — трусу!
— Настоящий воин выбрал бы поединок!
— Собаке — собачья смерть!
Толпа не затихала гораздо дольше, чем длилось само действо. Шум и оскорбления в адрес уже мертвого осужденного примолкли лишь немного, когда инквизитор снова заговорил:
— Вы видели, что происходит с теми, кто идёт против воли Князя Тьмы. Рагнара не спасли ни его высокое положение, ни прежние заслуги. С Добротаром Князь Тьмы ещё поквитается. Свет будет разбит! Победа будет за нами! Желаю вам продуктивного дня.
После чего шумиха поднялась вновь, переходя с обсуждения казни на уже привычную торговую тему. Возгласы возмущения и разочарования по поводу отсутствия крови жертвы постепенно смешивались с призывами купить пироги по самой выгодной цене.
— Что-то ты какой-то бледный, даже для темного эльфа, — Фовка хлопнул Холмира по плечу, и, увлекая его подальше от толпы, продолжил: — Понимаю — не каждый день увидишь такую казнь. Интересно, если бы Рагнар был эльфом, то он бы старел намного дольше и медленнее? — и сам призадумался. Словно в нем проснулся профессиональный интерес.
— Насколько я понимаю, Рагнар хотел как лучше — спасти драконов, а получилось, как всегда. Хотя, если подумать, то орк мог бы умереть более достойно, если бы выбрал смерть в бою, — размышлял тёмный эльф.
— Возможно. Отправили бы его на войну в первых рядах. И возможно, если бы он выжил, то довоевался бы до помилования. Но этого мы теперь никогда не узнаем. Главное — самим не попадать в такие ситуации.
Фовка свернул в одну из сквозных улочек, которые вполне можно было посчитать тупиковыми из-за куч хлама, ящиков и маленьких торговых лавчонок с товаром сомнительного содержания, перегородивших им дорогу.
— Так-то у Рагнара хорошо всё шло: был полководцем — доверенным лицом Князя Тьмы. У него всё было. Вот-вот стал бы драконьим всадником. И тут смерть. Всё — и ничего.
Темный эльф помрачнел еще больше.
— А ты уверен, что жизнь штрафника, со временем все равно не доконала бы его и он сам не стал бы просить для себя смерти словно избавления?
— Рагнар слишком хотел жить. Настолько, что инквизиторы заранее знали, что он выберет.
— Что-то ты слишком загрузился. Продал весь товар? — спросил просторец.
— Продал.
— И казнь посмотрел. Значит — и поработал на славу, и ничего важного не пропустил. Тебе нужно развеяться. Пойдём-ка по бабам! Там есть одно миленькое заведение с орчихами.
— Разве за такие дела не грозит казнь?
— Это у ксенофобов казнь. А у Князя Тьмы — новые порядки. Можно хорошо проводить время с представителями любого разумного вида и расы. Никак не запрещено.
— Вообще с любым?
— Да, кроме гоблинов разумеется.
— И брак возможен?
— А ты что, жениться надумал? — вопрос Фовки был скорее шуточным. Он явно не рассчитывал на положительный ответ.
— Ну конечно, и приехал сюда вот только затем, чтобы жениться, а масло — это так, хитрый план, — Холмир попытался подыграть веселью своего спутника, но его улыбка и смешок выглядели слишком уж вымученно.
— С браком небольшая накладочка — он возможен только если от него могут появиться дети. То есть, ты можешь жениться, помимо тёмных эльфиек, на лесных, снежных… В общем, на представительницах другой расы, но не вида. Ну да ладно. Вот что за племя такое женщины? Только заговорил о них, а разговор все в сторону свадьбы клонится. Ну же, кого ты предпочитаешь?