Друзьям нужно помогать, и поэтому, когда они спустились с крыши в квартиру, Глория опять упаковала остатки новогоднего пиршества и настояла, чтобы Фил взял их с собой, хоть это и шло вразрез с ее первоначальным планом, по которому они должны были вместе питаться этими деликатесами в ее квартире всю следующую неделю.
Фил немного опешил от такого изобилия еды, но она заставила его взять все, сказав:
— А для чего же тогда существуют друзья?
И на следующий день, когда Фил пришел к ней посмотреть хоккей по кабельному телевидению, она приняла его со своим обычным радушием, предложив смотреть все, что ему заблагорассудится. Тем более что она все равно собиралась пропылесосить всю квартиру, так что он не доставляет ей ни малейшего беспокойства. Нет-нет, совсем никакого.
Глория пропылесосила пол в своей спальне, потом кладовку, полки, шторы и стул, хотя он обычно был завален одеждой и не мог вобрать в себя много пыли. Затем она перетащила пылесос в гостиную и принялась методично обрабатывать все поверхности. Она даже заставила своего друга Фила передвинуть диван, чтобы вычистить пол под ним.
Ее друг Фил ушел, не досмотрев игру до середины второго периода, и тогда Глория разозлилась на себя. Ее душу раздирал ужасный конфликт между правильным и неправильным выбором. Сделать правильный выбор — означало сосредоточиться на своей карьере, чтобы повысить свой уровень жизни. Неправильным выбором был Фил, с которым будет хорошо, но в результате она получит те же проблемы и окажется там же, откуда начала.
Наступил новый год, и она была преисполнена решимости взять судьбу в собственные руки. Она займется своей карьерой. А что касается личной жизни… Что ж, в запасе у нее был еще жакет. А вдруг в этой легенде о том, что он помогает женщинам найти своего настоящего возлюбленного, что-то есть? Пожалуй, стоит сбросить пару фунтов лишнего веса, чтобы влезть в эту штуку.
Она попробует носить жакет в присутствии Фила. И если ничего не произойдет, это станет еще одним доводом в пользу правильного выбора, который в отношении Фила будет означать «добрый сосед» и только.
И поэтому в тот вечер, оставшись одна в своей чистой квартире, она посвятила все оставшееся до сна время обдумыванию своих ближайших действий в плане продвижения по служебной лестнице. На следующий день она привела эти намерения в исполнение, запросив квоты на кофейные фильтры.
Ей не повезло. Дело в том, что Новый год выпал на середину недели, и многие фирмы закрылись на целую неделю. Глории пришлось оставить свои сообщения на автоответчике.
Ну и бог с ними. В эти два дня, оставшиеся до выходных, она привела в порядок свои бумаги и заодно выбросила всякий хлам, накопившийся в ящиках стола. На ленч у нее был салат. Мороженое она проигнорировала.
Ну и что? Полы жакета по-прежнему расходились на животе. Неужели теперь придется делать приседания? Как бы не так.
В пятницу после работы Глория пришла домой и сразу же побрела на кухню. Открыв дверцу холодильника, она уныло взглянула на почти пустые полки.
Почему бы не полакомиться мороженым? Ведь наступил вечер пятницы, в конце концов. Хотя бы крошечную пинту. Она не съест всю порцию, только попробует.
Телефон зазвонил в тот момент, когда Глория уже надела куртку и проверяла наличность в кошельке, решив прогуляться пешком до супермаркета. В этом случае калории, затраченные на дорогу, сравнятся с теми, что поступили в ее желудок вместе с мороженым. Глория помедлила немного, а затем все же сняла трубку, втайне надеясь услышать голос Фила и презирая себя за эту надежду. Между тем она прекрасно знала, что Фил, как правило, наведывался без предупреждения.
Это была ее мать.
— Глория? Твой отец отбыл на свой великий Северо-запад.
Глория чуть было не выронила трубку телефона.
— Ты шутишь?
— Какие уж тут шутки, если его уже два дня нет.
Чувство вины захлестнуло Глорию. Нет, она не забыла о своем отце и его странном стремлении вернуться в лоно природы, но она надеялась, что все как-нибудь утрясется само собой.
И их жизнь вернется в прежнее русло. Поскольку никаких известий от родителей не поступало, она решила, что так все и произошло.
Глория уже давно считала себя взрослой и независимой женщиной, однако сейчас в ее душе шевелилось чувство ребяческой обиды. Ее отец уехал, не попрощавшись с ней…
Да, это по-мужски. Она никогда не думала о своем отце, как о человеке, способном на мужские поступки, но разве он не был мужчиной, в конце концов?