- Тонечка, я быстро... И пулей мчусь в диспетчерскую! Этим, извиняюсь, мужчинам нельзя доверять ничего серьёзней удочки! У нас опять накрылась связь, и они ничего не могут сделать!
- Елизавета Тим...
- Тоня, ну сколько раз можно говорить! Какая я Елизавета, да ещё и по батюшке. Называй меня тётя Лиза! Уже семь лет вы с Тёмой, а ты никак не запомнишь! Кстати, а где наши мужчины?
- На рыбалке, Ел... тётя Лиза. Завтра приедут...
- Ладно. Пускай отдохнут от забот праведных... Кстати, - бабушка, успевая одновременно жевать бутерброд, разговаривать и отчаянно жестикулировать, вихрем носилась по даче, складывая дорожный чемодан. - Олча написала, что её дочка переехала с мужем в Москву. Их дача здесь в нашем посёлке.
- Катька вернулась! Вот это хорошая новость, - обрадовалась Тоня.
- Так что, Юля, я надеюсь, что вы с Валей подружитесь! - и бабушка, вновь вскочив на глайдер, умчалась в аэропорт, подняв облако пыли.
- А Валя... - начала Юлька.
- Дочка Кати, ваша ровесница.
Подходя к белым корпусам селекционной станции, ребята ещё издали услышали знакомое тонкое ржание. Голоса алых жеребят отличались от обычных. Их ржание было более тонким и каким-то мягким, как будто приглушенным.
- Здравствуйте, тётя Лена, - поздоровались ребята.
- Привет, пришли в гости к Огоньку? Ну, проходите, - Елена пригласила ребят пройти во двор станции. Огонёк, увидев знакомых, сразу же подбежал к ним.
- Можно? - Павлик показал лежащий на ладони кусок сахара.
- Можно, сахар наши ребятишки очень любят, - улыбнулась Елена. - Вы тут постойте, а я сейчас вернусь.
Огонёк с аппетитом схрумкал угощение и поскакал к остальным жеребятам.
- А ещё они любят хлеб с солью! - из-за изгороди вышла невысокого роста девочка, примерно того же возраста, что и Юлька с Павликом. На девочке был одет короткий голубой комбинезон, а подстриженные на уровне плеч чёрные волосы схвачены широким голубым ободком. Симпатичное, чуть скуластое лицо и узкие карие глаза с изящным миндалевидным разрезом век (из-за чего взгляд девочки казался слегка раскосым), буквально светившиеся лукаво-озорными искорками, выдавали в ней алтайку или тувинку.
- Привет! Валя, - представилась девочка.
- Юля.
- Павлик, - представились в ответ ребята.
- А я тебя раньше не видел! - удивился Павлик.
- А я только позавчера приехала, - объяснила Валя.
- С Алтая? - спросил Павлик.
- Ага, угадал! - рассмеялась Валя. - Просто у меня вторая бабушка - тувинка. И я в неё уродилась.
- Подожди! - догадалась Юля. - Твою маму зовут Катя, а бабушку - Олча?
- Ага! И наши мамы - одноклассницы! Так что я тоже про вас всё знаю! - Валя показала язык.
- Так ты и есть Валя! Про которую мама говорила! - обрадовалась Юлька. - Вот здорово!
- А вы пришли на Огонька и других жеребят посмотреть?
- Да, нас тётя Лена пригласила.
- А Огонёк пасётся у нашего дома! - добавил Павлик.
- Вы, как я посмотрю, уже познакомились с моей внучкой? - Елена вернулась к детям. - Ну ладно, пойдёмте-ка к Евгению Петровичу. Он вам расскажет о наших жеребятах, - Елена подтолкнула детей к зданию лаборатории.
Когда ребята вошли в кабинет, Евгений Петрович сидел за столом, углубившись в чтение корреспонденции.
- Евгений Петрович, - Елена позвала увлёкшегося чтением биолога и показала ребятам на кожаный диван.
- Да-да, извините, увлёкся. Тут опять паническая статья активистов «Союза за возвращение к природе». О нашем Марсе и его потомках...
- Что они там опять?
- Как всегда. Пространные и дилетантские рассуждения о плодимых нами монстрах, которые уничтожат планету. И самое главное... - Вертихин покачал головой. - От Сигизмунда... гхм... извиняюсь, Юрия я такого не ожидал... Умный интеллигентный человек, а поддержал этих... Ладно, отложим... Итак, ребята? Как я понял - вас интересуют наши необыкновенные воспитанники?
- Да, дядя Женя. А то Юля и Павлик ещё не знают, - ответила Валя.
- Ну ладно. Вы когда в школу собираетесь?
- Осенью. Нам уже шесть! - ответил за всех Павлик.
- Прекрасно, - Евгений Петрович откинулся на спинку кресла, потирая руки. - В школе вы будете изучать историю и там услышите о том, что предки жителей Земли и ещё некоторых планет: Эрты, Хороса, Валинато, Калиакрии и, возможно, других были инопланетными колонистами. Наверняка, слышали вы и том, что на Марсе группа археологов под руководством Питера Коллинза обнаружила загадочный город. В нём жили люди. И город был похож на древние города пустынь Передней Азии.