- А при чём здесь Огонёк?
- Слушайте дальше. В городе были найдены не только предметы утвари, украшения и прочее, но и рисунки, изображавшие странных животных. Довольно крупных. Похожих на зверей. А ведь вы знаете, наверное, что на Марсе сохранилась лишь примитивная жизнь в виде насекомых и некоторых пресмыкающихся?
- Нет, не знаем, - растерянно ответила Юля.
- Мы знаем, что там есть небольшая жизнь. А какая - не знаем, - пожал плечами Павлик.
- Так вот... Даже в те времена, когда Марс был похож на Землю, таких животных, как млекопитающие или птицы там не было. Высшим звеном тамошнего живого мира были пресмыкающиеся и так называемые энанциорнисы.
- Динозавры!? - воскликнула Валя.
- Возможно - да. Останков птиц и млекопитающих мы не нашли... До открытия Коллинза и его коллег. Мы изучали рисунки этих странных животных, напоминавших гигантских кошек или лис, или...
- В общем, как оказалось, некоторые скелеты больших животных, которых мы реконструировали, как ящеров, оказались, скорее всего, теми самыми «зверьми с рисунков», - пояснила Елена. - Мы прочитали их наследственную информацию и выяснили, что они млекопитающие. И наиболее близки к лошадям и, как это ни странно, древним китам.
- Вернее их предкам, обитавшим ещё на суше. Вы хоть понимаете, про что мы вам рассказываем? - улыбнулся Евгений Петрович.
- Понимаем, - ответил Павлик. - Вы поняли, что ошиблись. Динозавры оказались лошадьми.
- Можно и так сказать, - усмехнулся биолог. - Мы решили попробовать воссоздать этих зверей. Но синтезировать искусственных животных пока могут только герои фантастических книг, и нам нужно было, чтобы наших зверей произвели на свет какие-то существующие животные. А так как они оказались близки к лошадям (древние предки китов, к сожалению, вымерли), то мы внедрили гены таинственных зверей именно им.
- А если на Марсе не было зверей, то как же эти появились? - недоуменно спросила Юля.
- Да, на Марсе они появится не могли. Вот поэтому, я и рассказал вам про историю Земли. Возможно, что Марс тоже населяли колонисты, и они привезли этих зверей откуда-то с других планет. Как, например, мы перевозим лошадей, мулов или северных оленей. И они до сих пор помогают нам, несмотря на технический прогресс. И помогают там, где порой пасует техника.
- И на свет появился Огонёк?
- Не так быстро, Валя. На свет появился Марс. Так мы назвали новое животное.
- Он был лошадью, дядя Женя?
Евгений Петрович прошёлся по кабинету, заложив руки за спину и, взглянув в окно, продолжил:
- Не совсем, Юля. Марс хоть и родился конём, но оказался не очень похож на него. Сейчас он живёт на биостанции под Ашхабадом. Очень умный, сильный и выносливый зверь. И очень привязанный к людям, - Евгений Петрович достал альбом. - Вот, посмотрите на нашего первенца.
- И правда, не похож на лошадь... - удивлённо протянул Павлик.
На фотографиях был запечатлён странный, но симпатичный зверь. Похожий на лошадь, но и не совсем похожий. У Марса была ярко-оранжевая, почти красная шерсть, длинный, похожие на ослиные уши, большие лиловые глаза и, похожие на кошачьи, белые усы-вибриссы. Грива отсутствовала, а копыта Марса оказались покрыты шерстью и поэтому походили на широкие лапы. Да и хвост представлял собой не метёлку, как у лошадей, а скорее походил на хвост кошки с кисточкой на конце. Зверь на фотографиях ластился к учёным, как большая собака.
- Генный анализ показал, что Марс - лошадь, как ни странно это звучит, хотя и с не совсем лошадиными генами. Мы продолжили эксперименты и решили скрестить Марса с ахалтекинскими лошадьми. И вот тогда на свет появились Огонёк и его братишки и сестрёнки, - с необыкновенной теплотой, будто говоря о собственных детях, ответил биолог.
- От Марса они унаследовали только необыкновенный окрас. А также выносливость, ум, добродушный, любопытный характер и... умение хорошо плавать.
- А сам Марс? - спросила Юля.
- Мы вывели ещё несколько его собратьев. В том числе и девочек. Так что, скоро получим и потомство нашего Марса, не разбавленное лошадиными генами.
***
Домой дети шли молча, погружённые в мысли о необыкновенных марсианских зверях.
...Их воображение рисовало длинноухих коренастых зверей с красной густой шерстью, мерно шагающих подобно земному каравану по красным дюнам марсианских пустынь. Блёклое белое солнце, сияющее с розового неба, отражается в лиловых глазах таинственных зверей... А с соседних холмов раздаётся глухое в разреженном холодном воздухе планеты конское ржание, и на вершину дюны вскакивает стройный медногривый конь, зовя своих мохнатых собратьев вперёд, туда, где у подножия бурых плосковерхих гор виднеются постройки загадочного марсианского города...