– Это до поры до времени, – прошептала Крыса. – Потом все варежки поразевают, помни об этом.
– А кто их так? Те же, что и детей наверх посылают?
– Что ты, дети не здешние, да и, кто всем заправляет, мне тоже мало известно, а эти, – Крыса кивнула на головы, – эти сами врастают по собственной неосторожности или по желанию даже. Чем хуже человек становится, чем меньше любит, больше злится, тем глубже врастает в землю. Где-то здесь и голова твоей мамы находится. Вот тут-то и сложность.
– Какая?
– Тебе надо узнать её. И времени у тебя будет немного. Во-первых, как только ты допустишь неосторожность и разбудишь их, они все завопят и будут даже кусаться. Во-вторых, тьма начнёт сгущаться, и когда ты погрузишься в неё окончательно, то даже я не смогу тебе помочь – ты останешься здесь навсегда.
– Спасибо, что предупредила заранее, – злобно ответила Алёна.
– Я подумала, что если ты девочка, которая ничего не боится, то и это тебе знать не обязательно, – обиделась Крыса.
– Ну не дуйся, прости, всё нормально.
– Ну ладно тогда, вот вторая сложность. Когда и если найдёшь её – тебе надо будет уговорить голову вернуться. А с твоей мамой, наверное, спорить – то ещё удовольствие. И третье. Когда она согласится, тебе надо будет отделить голову от всего остального и поменять их.
– Как поменять?
– Я не знаю, но легко, как прежде, уже не будет. Надо приложить усилия.
Алёна посмотрела на головы, торчащие из земли.
– Это голова моей настоящей матери?
Крыса помедлила с ответом:
– Такая же настоящая, как и те части тела, что ты видела по ночам у себя дома. Понимаешь? Может быть, хочешь уйти?
Алёна вспомнила запах маминого тела, чистоту её волос на кричащей от ненависти голове, которая оставалась в их доме хозяйкой, теплоту объятий доброго тела.
– Нет, я, пожалуй, останусь и попробую пройти этот путь до конца.
– А конец ли это? Может, только начало? – спросила Крыса. – Подумай.
Но Алёна не хотела больше думать. Она присмотрелась к головам повнимательней, пытаясь увидеть детали, узнать знакомые черты. Думала, как ей подобраться к ним поближе, подняться к потолку, хоть и низкому, но всё-таки достаточно далекому, чтобы просто протянуть руки и ухватить то, что надо.
– Что ж, тогда прощаюсь, – сказала Крыса. – Мне здесь оставаться будет небезопасно.
Крыса исчезла в темноте подземного хода. Алёна осталась одна, поглощённая мыслями о том, как ей подняться повыше, с какой стороны пещеры начать изучение лиц, макушек, ртов и остатков волос на головах.
Через минуту одинокого пребывания, она почувствовала знакомое присутствие. Из тёмных углов пещеры с нею здоровался ночной гость, безликий и очень внимательный.
– Как в сказке про Златовласку, – сказала ему Алёна, – узнать свою суженую из двенадцати одинаковых. Жаль, я не оказала услугу ни одной мухе по дороге сюда. А Крыса меня бросила в самый важный момент.
Темнота вздохнула, зашевелились корни, вздрогнул потолок, и Алёна почувствовала, как медленно поднимается к нему навстречу.
«А может быть, они опускаются ко мне, – подумалось ей. – Но как же мне отличить свою ото всех, не разбудив их?»
– Спросить, – ответила ей темнота из всех углов.
– У кого? У тебя?
Ответа не последовало. Головы были уже совсем близко, и Алёна могла не только коснуться их руками, лицо её находилось почти на уровне перевернутых, закрытых глаз. Она постучала по лбу первой попавшейся лысой черепушки. Подождала пару секунд и постучала ещё раз.
– Чего надо? – раздался вдруг голос позади неё.
Алёна обернулась. На неё смотрела пара сонных глаз, сморщенный, пересохший рот раскрылся в зевке.
– Ну, чего уставилась? Спрашивай.
– Я ищу голову своей мамы.
– Родственница… Что ж, это будет не сложно.
– Тоже мне, нашла себе развлечение! – послышался голос справа. Проснулась ещё одна голова. Мужчина с остатками пышной шевелюры медленно разворачивал свою голову на торчащей из глины шее. – Иди сюда, девочка, я помогу тебе быстрее.
– Не слушай его, мы тут все одинаковые, – первая голова вперилась в Алёну немигающим взглядом. Девочке сложно было сказать, с кем она разговаривает, с женщиной или мужчиной. На голове не осталось ни единого признака былой жизни. Сморщенное лицо, голый череп, осипший, тихий голос. – Если родственница, то всё будет очень быстро.
– Спасибо, и что мне для этого надо сделать? – спросила Алёна.
– Рассказать нам о том, как там, наверху, для начала, – крикнула голова с волосами.