Ребята с испугом следили, как постепенно, заливая лед, вода вплотную подходит к их ногам.
Алеша высунул руку, ударов не было, значит, град прошел. Он первым вылез из шурфа. За ним последовали остальные и, не обращая внимания на потоки дождя, прямо по перемешанному с водой льду стайкой побежали к кордону.
Сквозь сплошную пелену дождя то здесь, то там виднелись убитые и покалеченные градом люди.
Так вот что наделала буря! Не стыдясь товарищей, Алеша заплакал и начал громко звать мать.
Словно преследуемые зайчата, понеслись они домой, неся жителям села страшную весть о гибели близких людей.
На сельском кладбище выросло несколько свежих могил и почти в каждой из них дети — жертвы неожиданно разбушевавшейся стихии. Градом выбило посевы, уничтожило огороды. Погибло много находящегося на пастбище скота, птицы.
Глава седьмая
На дворе сентябрь. Закончилась уборка хлеба. В Тютнярах престольный праздник и ярмарка. Алеша ждал ярмарку с нетерпением и вот, наконец, дождался. После обеда отец, надев новую косоворотку, сказал матери:
— Ну мы с Алешей пошли. А вы уберетесь, тоже приходите. Там встретимся.
Гул ярмарки слышался за два квартала. Большая базарная площадь не могла вместить всех пришедших и приехавших. Торговали в соседних с площадью дворах, на улицах, в переулках и даже в церковной ограде.
И чего только нет на ярмарке!
Длинные ряды разложенных товаров кружат покупателям голову. Торгаши суетятся. Каждый хочет зазвать к себе как можно больше покупателей, всячески расхваливает свои товары.
А сколько на ярмарке такого, чего Алеша никогда еще не видел. Ведь его первый раз взяли на ярмарку. Вон в центре площади блестит, шумит, кружится карусель. Бегут раскрашенные лошади, верблюды, кареты. Играет гармошка, звенят бубенцы. Мальчишки в несколько рядов окружили карусель, но катаются немногие. Надо платить деньги, а где их взять?
Тут же рядом балаганщики зазывают народ посмотреть, как человек из опилок делает цыплят, как медведь превращается в человека и начинает глотать гвозди, ножи и всякое другое железо, а изо рта вынимает потом бумагу, голубей и даже змей.
Со всех концов зрителям наперебой предлагают поглядеть ученых медведей и обезьян. Как воронье на падаль, на ярмарку налетело множество шулеров, гадальщиков и прочего сброда.
Мальчик растерялся и боится оторваться от отцовской руки. Но проходит немного времени, он смелеет и начинает с жадностью рассматривать разложенные на прилавках конфеты, пряники, чернослив, орехи.
За всю свою жизнь он съел не больше трех конфет и двух пряников, а вкуса изюма, урюка и чернослива не знает совсем.
Сегодня отец обещал купить ему конфету, но не сейчас, а когда пойдут домой.
Не отрываясь, смотрит Алеша на сладости. Особенно прельщают его ржаные пряники. Они грудами лежат на прилавках, полках, в ящиках. От запаха пряников у Алеши кружится голова, он старается не смотреть на них. Но у следующей палатки та же картина. Пряники совсем рядом и так хорошо пахнут. Их целая гора, а ему нужен один, всего только один пряник!
Но за руку тянет подошедший отец:
— Пошли, пошли, Алеша. Пора своих искать.
— Тятя! — кричит Алеша. — Смотри, смотри! Обезьяна-то какая!
На небольшом подмостке грязный худой человек приказывает:
— А теперь покажи, как баба на именинах пьяной напилась. — Обезьяна ложится на спишу, брыкает ногами, кривляется, ерзает мордой по настилу.
Толпа визжит, хохочет:
— Здорово! Вот сатана!
— Еще! Еще! Пусть еще покажет!
Человек, не переставая кланяться, протягивает картуз, в него опускаются копейки, семишники, гривны.
А рядом бурый медвежонок проделывает всевозможные акробатические номера так неуклюже и забавно, что окружающий его народ надсаживается от хохота.
— Ай да косолапый, ну и молодец!
— Вот черт, и впрямь ученый!
— Вот каналья, циркач, право циркач.
Вожатый протягивает шапку. И снова стучат медяки. Платят без всякого принуждения, добровольно за возможность хоть раз в год посмеяться вдосталь и хоть на время забыть беду-кручинушку.
Вдруг пронзительный крик:
— Держите! Держите! Вор! Держите, православные!