В стороне послышались жидкие аплодисменты.
Мигалкин хотел было продолжать речь, но его прервал поднявшийся шум.
— Иди к чертовой матери! — послышалось из толпы.
— Гоните, гоните его с трибуны! Ишь, дураков ищет!
— Как есть батя, только кадила не хватает…
Слушая нарастающие крики, Мигалкин торопливо перекрестился, согнувшись, спрыгнул с телеги.
Тогда к ней подошел механик паровозного депо. Этого человека знали: он руководил заводскими меньшевиками и был у них в большом почете.
Поглаживая окладистую бороду, оратор долго молча смотрел на собравшихся и только после того, как в толпе послышались нетерпеливые голоса, заговорил.
— Дорогие товарищи рабочие! — сказал он, снимая с головы фуражку и протягивая вперед руки. — Каждый из нас искренне возмущен случившимся на заводе. — При этом он тоскливо вздохнул и на некоторое время утих. — Даже не вдаваясь в существо дела и не выискивая причины гибели наших товарищей, мы можем смело заявить о том, что виновники безусловно должны понести наказание… Но не наше дело устанавливать меру самого наказания. Для этой цели существует законная власть. Это ее прямое дело. Вынув из кармана большой красный платок, оратор вытер вспотевший лоб, и несмотря на неодобрительные возгласы, продолжал: — Не будем зря шуметь и разжигать вражду, как это пытался сделать первый оратор. Мы должны отказаться от невыдержанных и оскорбительных выражений. Наша задача заключается в том, чтобы и в этом случае найти опору для разумного соглашения. Пусть не думают, что мы делаем это из-за слабости, — стукнув рукой в грудь, продолжал он с угрозой. — Нет! Не в этом дело. Мы просто не хотим, не разобравшись, поднимать шума и надеемся, что полиция сама добросовестно разберется и накажет виновных. Если этого не произойдет, — гордо выпрямившись и подняв вверх руку с фуражкой, закончил оратор, — тогда мы соберемся вновь и наши слова и речи будут совершенно иными.
— Правильно! Правильно! — послышались отдельные голоса.
— Неправильно! Чепуху мелет! — закричали другие.
— Крутит, как всегда! Зубы заговаривает!
— Вместе с хозяином головы нам морочит!
— Ни за грош, ни за копейку продают рабочих!
— Предатели, ясно давно!
Но другие кричали, что оратор говорит толково и нужно дать ему высказаться до конца. Шум продолжался до тех пор, пока из-за лесочка не появилась группа рабочих, возглавляемая Гандариным. Шагая крупным шагом, Еремей подымал что-то обеими руками над обнаженной головой. В руках других рабочих трепетали флажки и знамя.
На площади послышались приветственные возгласы:
— Со Смирновской! Делегация со Смирновской!
Толпа медленно расступилась… Образовался проход к трибуне. Когда делегаты вошли на площадь, все увидели, что Еремей несет в руках эмблему труда — серп и молот. Со всех концов площади грянуло могучее ура.
Шапочкин предоставил слово представителю шахтеров Смирновской шахты.
На импровизированную трибуну взошел Гандарин. Площадь замерла.
— Собрание шахтеров Смирновской шахты, — торжественно произнес Гандарин, — передает вам горячий привет, товарищи!
Толпа ответила дружным ура.
— Мы пришли к вам, — продолжал он торжественно и громко, — согласовать постановление и вместе потребовать ответа от наших подлых хозяев за такие же, как и они сами, подлые дела. — Он вытащил из кармана небольшой лист бумаги.
— Разрешите, я зачитаю постановление?
— Читай! Читай! — послышалось со всех сторон.
Пока Еремей читал постановление общего собрания шахтеров Смирновской шахты, площадь начали окружать жандармы. Они были вооружены с ног до головы и все теснее и теснее обступали площадь.
— Я предлагаю избрать тройку и поручить ей добиваться проведения в жизнь нашего постановления, — говорил Валентин. — Если потребуется, пусть даже в Петербург едут и там отстаивают нашу правоту.
Это предложение собрание поддержало и тут же избрало делегатами Маркина, Шапочкина и Еремея.
— А теперь можно и по домам, — предложил Шапочкин. — Не забудьте, что сегодня от нас потребуется особая выдержка. Нас уже окружили шакалы Петчера… Эти псы явились сюда не случайно и не по нашему приглашению. От них можно ожидать любой провокации. Рабочие не должны связываться с вооруженными бандитами. И не потому, что мы их боимся, а потому, что это приведет сейчас к ненужным и бесцельным жертвам.