После митинга к Карпову подошел незнакомый солдат. Поздоровавшись, он погладил рыжую бороду и, дружески улыбнувшись, как давно знакомому, сказал:
— Здорово, брат, ты их отделал! Прямо, можно сказать, молодчина! Вот так их, болтунов, и надо!
И тут же добавил:
— Зайди-ка в Совет. Председатель просил. Знать, нужно.
— Да я ведь здесь проездом, — пытался отговориться Алексей, но солдат оказался не из таких, от кого можно легко отделаться. Он шагнул к Алексею, положил ему руку на плечо и, показывая другой рукой на расходившихся с площади солдат, все так же дружелюбно сказал:
— Здесь все проездом, дружок. А на поверку если взять, все равно все наши. Не положено нам без агитации их пропускать. Вон сколько тут брехунов всяких, мигом с пути собьют солдат. Председатель-то сам слышал, как ты буржуев чехвостил. — Солдат шагнул в сторону Совета уверенный, что Карпов пойдет за ним.
Видя, что ему не отговориться, Алексей зашагал к Совету.
— Ты понимаешь, как ты нас поддержал? — говорил Алеше председатель. — В Совете нас только два большевика, а меньшевиков и эсеров восемь. На станции каждый день находится тысяч пять солдат. Одни уезжают, другие приезжают. Ты понимаешь, если бы мы их так каждый день пропагандировали, как сегодня, что бы тогда было? Ты понимаешь, каждый день пять тысяч.
— Кто же мешает вам это делать? — не догадываясь, к чему ведет председатель, спросил Алеша.
— Как это тебе сказать?.. Мы бы и рады, да, понимаешь, нет у нас такого человека, чтобы умел с солдатами разговаривать вот так, как ты.
— Если нет, так самим нужно учиться, — посоветовал Алеша.
— Это правильно, — согласился председатель. — Но, понимаешь, беда-то в том, что, пока мы учиться будем, солдаты ждать не станут. Пять тысяч! Ты понимаешь, я хочу просить тебя, чтобы ты с нами остался. Зачислим тебя на гарнизонную кухню. Числиться там будешь, а работать здесь, у нас. На митингах выступать.
Алеша поблагодарил председателя и откровенно рассказал, почему он не может остаться.
— Мне лучше двигаться, иначе могут сцапать.
Председатель, подумав, согласился.
— Как ни верти, как ни крути, а ты, пожалуй, прав, — сказал он, подавая Карпову кисет с махоркой. — Жалко, да ничего не поделаешь. Приходится соглашаться. Ты смотри только и впредь круши врагов так, как делал это сегодня у нас. Приедешь на станцию — и на митинг, приедешь — и на митинг. Каждый раз новые люди… Ты понимаешь, как это здорово получится?..
Кончилось тем, что Алексей ушел из Совета, снабженный командировкой в Питер для получения медикаментов. Одновременно ему поручалось от имени Совета рабочих и солдатских депутатов вести пропаганду за прекращение войны. Совет просил оказывать ему в этой деятельности всевозможное содействие.
Так Алеша стал агитатором. Переезжая с одного места на другое, он побывал во многих городах, прежде чем добрался до Петрограда.
Медикаментов в интендантстве ему не дали. Не оказалось в наличии. Утром, отправившись на продовольственный пункт, Алеша столкнулся с группой солдат, несших транспарант с надписью «Вся власть Советам!» Слова эти так взволновали Алексея, что он и не заметил, как присоединился к солдатам и пошел вместе с ними в казармы.
— Долой временное буржуазное правительство! — провозгласил идущий рядом с Алешей солдат. — Долой правительство убийц!..
Голос был настолько знаком, что Алеша схватил солдата за руки, притянул к себе.
— Товарищ Мартынов! Нестер Петрович! — радостно повторял Алеша. — Вот где встретились?! Не думано, не гадано…
— Алексей! Алеша… Какими судьбами? — обрадовался Нестер. — Как хорошо, что ты здесь! Идем… наш полк весь переходит на сторону Советов.
— Ура! — закричал Алеша. — Ура! Долой правительство войны!
По мере продвижения демонстрантов к казармам количество их все росло и росло…
— Довольно им продавать революцию, — кричали солдаты пулеметного полка, в рядах которого находился сейчас Алексей.
— Подлецы! Сколько опять людей убили! Когда же будет конец предательству?
Весь день полк бушевал, поднимая на демонстрацию и другие воинские части.
Нестер безуспешно пытался удержать солдат.
Слушая разговоры Нестера о преждевременности выступления, Алеша злился.