— Все это я знаю, — сказал Железнов, — а все-таки думаю пусть проявит свою самостоятельность, лишь бы себе не навредила и других не обидела. А с луной — это глупости. Никуда она не полетит.
Тут уже Травка не выдержал. Он хоть и знал, что не следует мешать взрослым разговаривать, но тут прямо чуть не закричал:
— Как глупости? А вот эту записку вы читали?
И он протянул летчикам записку, ту самую, с парашюта, на которой прямо было сказано, что Алюта спешно улетает на луну.
Алюта в опасности
Железнов взял записку, прочел ее, повертел в руках и медленно произнес:
— Н-да… Здесь что-то неладно. И какие-то «Соловьиные трели» тут замешаны… Как бы, правда, ребятишки чего не напутали.
И он обратился к товарищу:
— Слушай, Катенин! Нет ли у тебя свободного самолета? Думаю все-таки слетать в Циолковск. Она у меня такая, что возьмет да и правда полетит на луну. Был такой случай. Она на крыле летала. Я один раз обещал взять ее с собой в полет, а потом раздумал. И вот поднялся метров на тысячу, а мне встречный летчик кричит по радио: «Эй, Железнов! На крыле»! Вылезаю на крыло, смотрю — моя Алюта замоталась тросом и сидит, как воробышек. Только волосы треплются по ветру.
— В том-то и дело, — проговорил Катенин. — А со звездолетом не пошутишь. Примотаешься тросом, домой-то уж и не вернешься. Звездолет так набирает скорость, что человек при отлете становится раз в пять тяжелее. Тросом его обязательно перережет пополам.
Травке сделалось страшно. Он подошел поближе к Железнову, схватил маленькими пальчиками складку его кожаного рукава и стал ее нетерпеливо дергать.
— Спартак Васильевич! Спартак Васильевич!
Железнов посмотрел на него добрыми глазами, кивнул головой, а сам сказал Катенину:
— Так что давай мне самолет. Полечу в Циолковск, пока не поздно.
Травка взглянул на часы. До пуска звездолета оставался ровно час.
— Я так и знал, что тебе понадобится самолет. Только сейчас нет ни одного. Все улетели на аварию. С инженерами, с техниками, с рабочими.
— А на вашем стратоплане? — напомнил Травка.
Железнов задумался и ответил:
— Нет, на стратоплане нельзя. Очень близко. Такую сильную машину нельзя поднимать. Да и не доберешься до аэропорта сейчас. Я сюда мчался на автомобиле полчаса. Пока туда доедем, опоздаем. И моторы сейчас в проверке. Там работают механики.
Но Катенин все-таки придумал, что делать. Он сказал:
— Есть у меня маленький дирижабль. Правда, водителя нет сегодня. Да я думаю, мы сами с тобой справимся. Как, Железнов, сумеем мы с тобой повести дирижабль?
Железнов только усмехнулся в ответ. Он умел летать на всяких машинах — заслуженный летчик Железнов. А вести дирижабль, по сравнению с полетом в стратосфере, — легкое дело. Он обнял Травку за шею и ответил:
— Вот и молодого человека захватим. Тебе приходилось летать на дирижабле?
Травка, сам того не желая, улыбнулся во весь рот:
— Нет, не приходилось.
От радости он даже позабыл, что ему давно пора домой.
Дирижабль
Оказывается, дирижабль был далеко. До него нужно было ехать на автомобиле по громадному аэродрому. Так называется поле, с которого поднимаются самолеты.
Четверо механиков выводили дирижабль из большого стеклянного дома с круглой крышей. Дирижабль передвигался по воздуху. Механики придерживали его канатами, чтобы он не улетел вверх.
Даже издали маленький дирижабль казался не очень маленьким, а порядочного размера. Но когда Травка с обоими летчиками подъехал ближе, то оказалось, что его можно было назвать маленьким разве в шутку.
— Вот так маленький! — сумел только выговорить Травка, когда они вышли из автомобиля.
И действительно, дирижабль был такой величины, что если бы вставить в него четыре трамвайных вагона один за другим, то все-таки осталось бы еще место.
— Конечно, небольшой, — сказал Катенин. — Всего только пять человек поднимает.
Длинное тело дирижабля поблескивало серебром. Внутри оно было наполнено легким-легким газом. Снизу к нему был приделан маленький домик, похожий на лодку с окошками. Этот домик так и называется гондолой. Гондола — это ведь лодка.
Железнов и Катенин быстро поднялись в гондолу по висячей лесенке. За ними вскарабкался и Травка. Катенин повернул ручку, и из больших металлических коробок полилась на землю вода. Прямо как из дождевой трубы во время большого ливня. Дирижабль делался все легче и легче. Механики отпустили канаты, и дирижабль поднялся вверх, как пузырик воздуха в аквариуме.