Am Ende der Welten

Draußen zuckten echte Blitze, krachender Donner ertönte. Das Licht im Raum flackerte - nicht nur wegen der Blitze, sondern auch wegen der Unterbrechung der Energieströme im Innern der Bannform. Die Fensterfront flackerte hin und her zwischen gleißender Helligkeit und pechschwarzer Finsternis.

Nicci fühlte sich, als gingen beide mächtigen Entladungen donnernd mitten durch ihren Körper. Sie begriff nicht, wieso sie überhaupt noch am Leben war. Die einzige Erklärung war, dass Richard den Bann abschaltete, ohne ihn gleichzeitig zu zerstören. Er löschte ihn ganz methodisch, so wie man nacheinander die Dochte einer Reihe von Kerzen erstickte.

Versunken in Konzentration, ließ Richard seine andere Hand weiter nach unten sinken und blockierte eine weitere Linie. Die Linie erlosch und raste durch das komplizierte Geflecht zurück. Sich angesichts der Schwierigkeit des Unterfangens unter großen Mühen vorarbeitend, immer wieder die Arme beugend, um seine neugeborenen Muskeln zu erproben, begann der Schatten der Bestie aus der Unterwelt herauszutreten und sich ein Stück weit in die Welt des Lebens hineinzuwagen. Reißer blitzten im Schein der Lampen auf, als seine Kiefer auseinanderklafften.

Die anderen hatten ihre ganze Aufmerksamkeit auf die Linien rings um Nicci gerichtet, daher bemerkten sie nichts davon. Richard riegelte ein ganzes Flechtwerk von Linien mit einer Sperre ab und schob behutsam einen Finger dazwischen, um ein davor liegendes Stützwerk abzukoppeln.

Jetzt begann das gesamte Netz, nicht nur seiner wichtigsten Stützkonstruktion, sondern seines inneren Zusammenhalts beraubt, auseinander zufallen. Winkel weiteten sich, Knotenpunkte lösten sich auf, sodass die sie verbindenden Linien schlaff durchhingen. Andere Linien berührten einander, lösten beim Kontakt sprühende Funken gleißend hellen Lichtes aus, die wiederum weitere Linien dunkel werden ließen.

Bis das Geflecht der noch verbliebenen Linien wie ein herabfallender Vorhang völlig unvermittelt in sich zusammenfiel. Nicci konnte fühlen, wie das ihren gesamten Körper durchziehende Energiegeflecht von ihr abfiel. Die herunterfallenden Linien aus Licht stürzten auf die Huldigung und erloschen und waren schon im nächsten Augenblick verschwunden.

Befreit von dem Gewirr, fiel Nicci abrupt auf die Tischplatte und sog wie in einem nach innen gerichteten Schrei keuchend Luft in ihre Lungen. Da ihre Beine nicht die Kraft hatten, sie zu stützen, sackte sie in sich zusammen und rutschte über die Tischkante. Als sie herunterfiel, fing Richard sie in seinen Armen auf. Ihr Gewicht ließ ihn auf ein Knie sinken, doch er konnte das Gleichgewicht wahren, schlang beide Arme um sie und verhinderte so, dass sie auf den Steinfußboden schlug.

Draußen gaben die Blitze jegliche Zurückhaltung auf und erhellten den Raum immer wieder mit Schüben flackernden Lichts. In diesem Augenblick schälte sich die Bestie, ein seelenloses, nur zu einem einzigen Zweck erschaffenes Geschöpf, vollends aus dem Totenreich und trat in die Welt des Lebens ein.

Und stürzte sich geradewegs auf Richard.

7

Nicci, schlaff und hilflos in Richards Armen hängend, konnte sich anstrengen, so viel sie wollte, sie schaffte es einfach nicht, genügend Kräfte zu mobilisieren, um ihn vor der Bestie zu warnen, die im Begriff war, sich auf ihn zu stürzen. Ihren letzten Atemzug hätte sie dafür hergegeben, diese Warnung auszurichten, nur bekam sie in diesem Augenblick nicht einmal Luft.

Schließlich war es Cara, die sich mit ihrem ganzen Gewicht der attackierenden Bestie entgegenwarf, die ungeheure Wucht des Angriffs ablenkte und Richard vor einem tödlichen Zusammenprall bewahrte. Die Fänge der Bestie schnappten ins Leere, als sie Richard unter lautem Getöse verfehlte, nur ihre Krallen bohrten sich hinten an der Schulter in sein Fleisch. Durch Caras Körpereinsatz aus dem Gleichgewicht gebracht, stolperte die Bestie an Richard vorbei und stürzte Kopf voran in eines der schweren Regale. Knochen, Bücher und Schatullen purzelten in chaotischem Durcheinander zu Boden. Knurrend kam das Wesen, die Reißer gebleckt, die Muskeln angespannt, wieder auf die Beine und richtete sich einen Moment lang zu seiner vollen Größe auf. Es überragte Richard um einen glatten Fuß und war nahezu doppelt so breit in den Schultern. Knochige Wülste markierten seinen buckligen Rücken, und über den Muskeln spannte wie bei einem Leichnam eine dunkle ledrige Haut. Es war ein Wesen, das nicht wirklich lebendig war, obwohl es so reagierte und sich so bewegte. Nicci wusste, dass es keine Seele besaß und deshalb umso gefährlicher war. Es war teilweise aus der Lebenskraft und dem Han - der Gabe - lebender Menschen erschaffen worden und handelte mit der zielstrebigen Entschlossenheit, die ihm von seinen Schöpfern mitgegeben worden war: den Schwestern der Finsternis in Jagangs Gewalt. Als es sich augenblicklich wieder erholte und sofort erneut auf Richard losging, schlug Cara mit ihrem Strafer zu. Die Bestie, von der Waffe offenbar nicht im Mindesten verletzt, hielt gleichwohl schlagartig inne, drehte sich mit schockierender Schnelligkeit und Wucht zu der Mord-Sith herum und schlug ihr den Handrücken so kraftvoll ins Gesicht, dass sie von den Füßen gerissen wurde. Sie prallte gegen ein Bücherregal, das dadurch nach hinten kippte, und kam unter dem Gewirr aus Büchern und zersplittertem Holz nicht wieder hervor.

Als draußen vor den hohen Fenstern ein Blitz flackerte, nutzte Zedd die Gelegenheit, stieß eine Hand nach vorn und entfesselte einen strahlend hellen Energieblitz, der den Raum mit gleißendem Licht erfüllte. Weißglühende Lichtpartikel prallten gegen die dunkle Haut an der Brust der Bestie und hinterließen - als einzigen Beweis für einen Treffer, der sonst keinen echten Schaden angerichtet zu haben schien - einen Kranz aus sich strahlenförmig ausbreitenden Schmauchspuren.

Unterdessen kam Nicci, nachdem Richard sie auf dem Boden abgelegt hatte, gerade wieder so weit zu Kräften, dass sie die dringend benötigte Luft in ihre Lungen zu saugen vermochte. Einen Ellbogen aufgestellt, um sich abzustützen, rang sie keuchend nach Atem. Aus Richards Schulter sah sie Blut hervorsickern und seinen Arm herabrinnen. Noch während er sich aufrichtete, um sich für den Zusammenprall mit seinem Angreifer zu wappnen, griff er nach seinem Schwert, doch es war nicht mehr da, hing nicht mehr an seiner Hüfte.

Nur einen winzigen Moment in seinem Vorwärtsdrang gebremst, riss er stattdessen das Messer aus seiner Gürtelscheide und warf sich der Gefahr entgegen. Mit einer weit ausholenden Bewegung landete er einen kräftigen Treffer, der die Kreatur herumwirbeln ließ. Durch den Hieb ins Wanken gebracht und von den Füßen gerissen, taumelte sie über den Steinfußboden und kam erst wieder zum Stillstand, als sie gegen eines der schweren Regale prallte. Von ihrer Schulter baumelte, einer Flagge gleich, ein ausgefranster Lappen ledrigen Fleisches. Ohne innezuhalten, ohne auch nur abzubremsen, sprang die Bestie ab, drehte sich einmal in der Luft und landete auf den Füßen, bereit, ihren Angriff zu wiederholen.

Sowohl Ann als auch Nathan schleuderten ihm feurige Lichtblitze entgegen, doch die magischen Flammen versengten sie nicht etwa, sondern prallten nur zerplatzend von der Bestie ab. Die war noch immer unverletzt und brüllte mittlerweile vor Raserei. Aufflammende Blitze spiegelten sich blinkend in der rasiermesserscharfen Klinge, die bewegungslos in Richards Faust verharrte. Die Kreatur schien nur noch aus Zähnen und Klauen zu bestehen, als sie sich ein weiteres Mal auf ihn stürzte.

Richard wich zur Seite aus, folgte der ungestümen Attacke der Bestie elegant mit einer Körperdrehung und rammte ihr die Klinge mit einem Rückhandschwung bis zum Heft mitten in die Brust. Ein Hieb, mit vollendeter Perfektion ausgeführt - trotzdem schien auch er nicht mehr Wirkung zu zeitigen als alles andere, was sie bislang versucht hatten.

Mit ungeheurer Schnelligkeit wirbelte die Kreatur herum und bekam Richards Handgelenk zu fassen. Bevor sie jedoch ihre mächtigen Arme um ihn schlingen konnte, wand Richard sich unter ihrem Griff hindurch und gelangte dadurch in den Rücken seines Angreifers. Die Zähne von der ungeheuren Kraftanstrengung zusammengebissen, drehte er der Kreatur ihren kräftigen Arm auf den knotigen Rücken. Nicci vernahm das Knacken von Gelenken, die aus ihren Kapseln gedreht wurden, das Geräusch brechender Knochen. Doch die Verletzung bremste das Wesen nicht im Mindesten, stattdessen wirbelte es herum und benutzte den gebrochenen Arm wie einen Dreschflegel. Richard duckte sich und wälzte sich zur Seite, als die tödlichen Krallen vorübersirrten.