Am Ende des Winters

Er rechnete mit allem: Daß Blitze plötzlich wie ein funkelndes Schwert durch die Höhle zucken würden; das Krachen furchtbarer Donner, das Brüllen von Winden, das Schreien und Wimmern verlorener Seelen. Daß er selbst sogleich zu Asche und Staub verbrennen werde. Doch er verspürte weiter nichts als eine schwache Wärme und ein leises Kitzeln. Flüchtig schoß ihm ein bestürzendes sinnenverwirrendes Bild durch das Gehirn: ihm schien, als wären all die Myriaden Bildnisse in der Höhle zum Leben erwacht, als bewegten sie sich, wanderten gestenreich, redend, lachend umher. Ihm war, als werde er in einen reißenden Fluß gerissen, als sauge ihn ein Strudel von Lebendigkeit in sich hinein.

Der Gefühlseindruck dauerte nur kurz. Doch in diesem kurzen Augenblick hatte Hresh die Empfindung, als sei er, er höchstselbst, Erbe und Bürger der Großen Welt. Er befand sich inmitten ihres wundersamen heftigen Gezeitengewoges. Er sah sich selbst durch die pulsierenden Straßen Vengiboneezas schreiten, sich durch das Gedränge und den Trubel auf dem Marktplatz schieben, auf dem sich Angehörige der Sechs Rassen zu Tausenden drängten, Seeherren, Vegetalische, Hjjks, Saphiräugige, Schulter an Schulter. Er nahm die drückendfeuchte schwüle Luft auf seinem Gesicht wahr. Schlanke Bäume beugten sich tief unter der Last ihrer dicken, schweren, öligschimmernden blaugrünen Belaubung. Fremdartige Musik zirpte in seinen Ohren. Der Duft von hundert unbekannten Gewürzen ließ seine Nüstern erstaunt beben. Der Himmel war ein Teppich von leuchtenden Farben: azur, türkis, ebenholzschwarz, scharlachrot. Alles, alles war da, und alles war wirklich.

Es betäubte ihn, und er empfand Demut und Scham.

Mit einem Schlag begriff er, was eine Zivilisation in Wahrheit sei: er verstand die maßlose ungebändigte wimmelnde Vielfalt, die Myriaden vielfältig verflochtener Interaktionen, den Austausch von Ideen, auch das Rangeln und Feilschen auf dem Marktplatz, verstand das Ränkeschmieden und Planen, die Konflikte, den Ehrgeiz und die Eigensucht, und er erfaßte das Wesentliche an einer großen Masse von Leuten, die gleichzeitig in unendlich viele persönlich ihnen wichtige Richtungen streben. Dies hier war so drastisch anders als das einzige soziale Leben, das er bislang gekannt hatte, das Leben im Kokon, das Leben des „Volks“, daß ihn eine tiefe ehrfürchtige Erschütterung überkam.

Wir sind wirklich ein Nichts, dachte er. Wir sind nichts weiter als Kreaturen, die Jahrhundert über Jahrhundert versteckt und geschützt gelebt haben, die einen endlosen, sich ständig wiederholenden Kreislauf erbärmlich trivialer Aktivitäten abspulten, die nichts aufbauten, nichts veränderten, nichts schufen.

Seine Augen brannten von den heißen Tränen. Er fühlte sich klein und erbärmlich, ein unbedeutendes Kürzel in einer Gruppe unwichtiger Kürzel, die sich von der eigenen Überheblichkeit verblenden ließen. Dann aber machte sein tiefer Gram auf einmal einem trotzigen Stolz Platz, und er dachte: Wir waren nur ganz wenige. Und wir lebten, wie wir es mußten, um zu überleben. Unser Kokon wuchs und gedieh, und wir bewahrten unsere Überlieferungen. Wir haben unser Bestes getan. O ja, wir haben das Beste daraus gemacht! Und als es an der Zeit zum Aufbruch war, zum Auszug aus der Isolation im Kokon, da sind wir fortgezogen, um die Welt in Besitz zu nehmen, die uns als Erbteil hinterlassen wurde; und wenn man uns nur ein bißchen Zeit gibt, dann werden wir diese Welt wieder groß machen.

Dann rutschte die Vision fort, der bestürzende Augenblick war vorbei, und Hresh stand zitternd da, blinzelte mit den Augen, war verwirrt, aber noch immer lebendig.

„Was ist denn passiert?“ fragte Haniman. „Was hat das Ding gemacht?“

Hresh wies ihn mit einer zornigen Geste ab. „Laß mich!“

„Ist alles in Ordnung?“

„Ja. Ja, doch. Laß mich in Ruhe!“

Er war stark benommen. Die Welt, in die er in dieser dumpfdunklen Höhle zurückgekehrt war, wirkte auf ihn nur wie ein verabscheuungswürdiges Trugbild, während eine andere Welt, die so hell, so lebendig war, die wahre Welt für sein Leben darstellte. So jedenfalls war es ihm vorgekommen, bis dann die Höhlenwelt wieder über ihn hereingebrochen war und die andere Welt seinem Zugriff entrissen und dahin war. Und in diesem Augenblick hätte er alles darum gegeben, hätte er sie wieder zurückholen können.

Ihm kam der Verdacht, daß er wahrscheinlich nur ein winziges Bruchteil dessen erfahren habe, was diese Maschine ihm zu bieten hatte. In ihr erwachte die Große Welt erneut zum Leben! Hier verbarg sich der glimmende Zunder einer uralten Magie, hier schwelte ein Kraftfeld, das durch die drei Dutzende Türme hier herabgezogen und aufgebaut wurde, mitten durch das abnorme Statuengewirr hindurch, eine Kraft, die durch sein Gehirn getobt war und ihn durch die verflossenen Jahrhunderte hinweg und zurück getragen hatte in eine verlorene Welt der unfaßbaren Wunder. Und er würde diesen Sprung über die Äonen hinweg wiederholen können! Es war nichts weiter dazu erforderlich als eine Handberührung.

Zum zweitenmal hielt er die Hände über die Schaltknöpfe.

„Du, he, mach das nicht!“ schrie Haniman. „Das bringt dich um!“

Hresh verscheuchte ihn mit einer Handbewegung und packte die Hebel.

Doch diesmal geschah — nichts. Er hätte ebensogut die eigenen Ellbogen festhalten können, was die Wirkung anging.

Er tapste umher, berührte diesen Knopf, dann jenen, dann wieder einen anderen. Nichts. Nichts.

Vielleicht hatte sich die Maschine leergebrannt, um ihm diesen einmaligen Blick ins Wunder zu ermöglichen.

Oder aber dachte er, ich bin es, der ausgebrannt ist. Es könnte ja sein, daß sein Gehirn vom Anprall dieser Kraft dermaßen betäubt war, daß es nichts weiteres fürderhin aufnehmen konnte.

Er trat zurück und betrachtete sich das ‚Ding‘ eindringlich. Möglich, daß es eine gewisse Zeit brauchte, um die Energie wieder neu aufzubauen, nachdem es sie abgegeben hatte. Nein, er würde eine Weile warten und es ein wenig später noch einmal versuchen.

Also hatten ihn auch die Künstlichen Wächter der Saphiräugigen am Tor nicht betrogen, als sie ihn aufforderten, mehr in die Tiefe zu gehen bei seiner Suche. Sie hatten es in einem ganz primitiven Sinne wortwörtlich gemeint. Und vielleicht warteten alle die Wunderdinge, die Vengiboneeza noch enthielt, gleichfalls in unterirdischen Höhlen wie dieser hier verborgen, tief unter den großen Bauten.

Dann fiel Hresh der andere Rat ein, den die Saphiräugigen ihm gegeben hatten: Suche mit dem, was dir hilft, das zu finden, wonach du suchst.

Damals hatte der Rat ihm wenig sinnvoll geklungen. Jetzt aber erkannte er darin plötzlich einen Sinn. Er holte heftig Luft, während Furcht und Erregung ihn gleichermaßen durchliefen.

Meinten sie etwa den Barak Dayir? Den Wunderstein?

Der magische Talisman, den Generationen von Chronisten sorgsam in der Lade mit den Heiligen Schriften aufbewahrt hatten? Der Mechanismus, das Werkzeug, das Ding, das Thaggoran höchstpersönlich mit so hoher furchtsamer Ehrerbietung gehandhabt hatte?

Also, versuchen kann ich es ja, dachte Hresh. Vielleicht kommt etwas dabei heraus.

Und wenn er bei diesem Versuch sterben sollte, so war es doch ein lohnender Versuch; hier gab es nämlich bedeutende Fragen, die auf Antwort warteten, und wenn er alles aufs Spiel setzen mußte, um — wie er hoffte — alles zu gewinnen, nun, dann sollte es eben so sein.

„Komm“, sagte er zu Haniman. „Verschwinden wir von hier — wenn wir können.“

„Willst du denn nicht weiter daran rummachen?“

„Jetzt nicht“, sagte Hresh. „Erst muß ich einiges nachforschen. Ich glaub, ich weiß, wie man das Ding in Gang setzt, aber ich muß erst die Chroniken zurate ziehen, ehe ich es versuche.“

„Was hast du denn da vorhin gesehen?“

„Die Große Welt“, sagte Hresh.

„Ach — ehrlich?“

„Ja. Einen Augenblick lang. Nur einen Augenblick lang!“