Леголас держал её голову на коленях, мягко касаясь пальцами висков. Кольцо лежало в дальнем углу пещеры, щёрясь на путников проклятой надписью. Эльф изредка поднимал голову, предупреждающе глядя в его сторону.
«Le al-pada si na-den ni beria-he*», — мысленно пообещал он Властелину Кольца.
Эльфийский принц просидел так до утра, не сомкнув глаз, да и не смог бы уснуть даже при сильном желании. Восстановив в памяти их маршрут, он примерно понял, где находится и как отсюда выбираться; но более точную информацию мог дать лишь осмотр местности, который из-за бури приходилось отложить до утра. Буря стихла только тогда, когда настырное солнце разбило грозовые тучи; рассосавшись, они открыли ясный и неистово-прозрачный небосвод, такой, который бывает лишь в горах.
Оставив девушку досыпать в пещере, Леголас высунул нос за её пределы. Под ногами хрустел снег, с каждым шагом сугроб возрастал, и не остановился даже на высоте человеческого роста. За ночь намело столько снега, что вход в пещеру чудом не завалило огромным сугробом; находясь с подветренной стороны, они испытали лишь малую долю бури, и за углом путников ждал поистине непробиваемый снежный плен.
Легконогий эльф взлетел на сугроб и, не проваливаясь в снег, уверенно зашагал по нему, будто по твёрдой земле. Он пошёл разведывать дорогу, порой задирая голову вверх и пытаясь вглядеться в эту нестерпимо далёкую высь... что он ожидал там увидеть? Друзей, которые, переждав бурю, спускаются, чтобы найти его?
Неприятно кольнула мысль, что искать они пойдут не его, а кольцо, что покоилось в его кармане.
Что ж, он отправился в этот поход, зная, что в один момент придётся отдать жизнь во исполнение миссии, возложенной на плечи Хранителей. Тем не менее, он всё ещё был жив (во многом благодаря девчонке, невесть откуда попавшей в этот недобрый мир) и собирался вернуться, продолжить путь. Пробегав по снегу около двух часов, Леголас окончательно понял, где находится и как ему вывести их к оставшимся наверху членам Братства.
***
Гермиона открыла глаза. Первое, что она увидела, — это догоревший костёр, чёрные угольки в окружении пепла, а затем был яркий свет. Наступило утро, и буря стихла. Девушка вспомнила, где она находится, и не стала удивляться тому, что всё не оказалось каким-то странным и причудливым сном. Она чувствовала себя как никогда отдохнувшей и.. защищённой. Волшебница смутно помнила свой сон, помнила, как чего-то боялась, но после всё прошло. Вместо этого пришло горькое осознание — она всё ещё в чужом мире и ничего не знает об участи друзей. Такими мыслями делу не поможешь, а одного желания вернуться домой мало.
Грейнджер перевернулась на бок и попыталась приподняться, чтобы лучше осмотреться, как почувствовала, что от движения тепло с плеч сместилось ниже. Удивившись, она осмотрела себя. Кафтан послужил ей одеялом — так вот что не дало ей замёрзнуть… Собираясь поблагодарить эльфа, Гермиона оглянулась, осознавая, что её спутника нет в пещере. Она осталась одна, а рядом отдавали последнее тепло угли ночного костра.
После пробуждения холод ощущался особенно остро. Гермиона поёжилась и потянулась за волшебной палочкой. Уверенный полувзмах и концентрация разбились о воспоминания — в прошлый раз ничего не вышло. Прошло много времени после перемещения и использования последнего заклинания; силы могли восстановиться. Сконцентрировавшись, Грейнджер взмахнула палочкой.
— Foverus.
Секунда. Вторая. Теплее не стало. Не опуская рук, девушка повторила заклинание, но вновь ничего не изменилось. Перебирая в памяти все возможные заклинания, надеясь найти что-то подходящее под ситуацию, Грейнджер решила попробовать подойти к ситуации с другой стороны. Если от согревающих чар теплее не стало, то, может, хватит сил на трансфигурацию вещей во что-то соответствующее погоде и месту?
Ничего. Повторения не принесли результатов. Остаться в снегах, не сумев защитить себя даже от холода, плохая перспектива, но эта проблема меркнет на фоне другой — что если магия не вернётся? Как долго она будет применять одно заклинание за другим, словно впервые их пробует, и не получать отклика? Её магия полностью не исчезла. Гермиона отлично помнила, как применяла заклинания уже после перемещения в пространстве и времени — ей удалось исцелить Леголаса, удалось защитить себя от лавины.