— Друзья, позвольте представить Вам госпожу Гермиону Грейнджер, — с нотками пафоса в голосе объявил эльф, отходя к девушке на пару шагов. Волшебница в уважительном жесте чуть склонила голову и приветливо улыбнулась. Надо же с чего-то начинать.
Горе-парня тут же затянули в какое-то индивидуальное собрание Гэндальф, Боромир, Арагорн и прыгающий где-то между ними Фродо, которое вызвало у Гермионы уйму вопросов. В том числе, а не отправят ли её искать дорогу домой самостоятельно, но она не стала лезть сразу со своими предложениями и просьбами, а терпеливо предпочла подождать вердикта.
Оставшиеся ошарашено смотрели на девушку, не в силах ни раскрыть, ни закрыть рты — уж больно потрясающей оказалась для них картинка. Со стороны кучки, в центре которой был что-то рассказывающий эльф, доносились возмущённые возгласы и вопрошающие интонации, а Сэм, Мэрри и Пиппин словно не решались заговорить с Гермионой — хотели, но не решались. Со стороны хоббиты напоминали ей детей, и она предпочла бы начать своё знакомство с ними, если бы вынужденно не отвлеклась на Гимли. Её в принципе несколько смущал коренастый мужичок, вооружённый секирой, а уж когда он, как бульдозер, попёр на неё, не сбавляя на поворотах, а расстояние становилось всё меньше и меньше, девушка почувствовала, как её руки упрямо тянутся за волшебной палочкой.
— Это что за косматый курёнок у нас тут снега бороздит... — также ворчливо, восторженно-басовито рассуждал вслух гном, даже не думая приостановиться на пути к ней. — И откуда ты только взялась такая! Ишь... отправили кольцо доставать, а он бабу притащил... вот эльфы, вот пройдохи... а всё говорят, что такие все... — тут господин гном с чувством и всем актерским мастерством выдал сложное для него слово: — ЦЕЛОМУДРЕННЫЕ!
— Гимли!!! — предупредительно воскликнул Леголас, краем уха услышав, как словоохотливый житель гор домогается до Гермионы. Параллельно отбиваясь от расспросов Хранителей, эльф побоялся, как бы гному не прилетело от волшебницы чем-нибудь увесистым да в кучерявую бороду...
Грейнджер открыла рот, чтобы что-то сказать в ответ, как просто глотнула воздух после настолько переполненных чувством речей гнома. Удивлённо захлопала глазами, мол, что это вообще сейчас было? О каком целомудрии речь? Что ещё за курчонок курчавый? О чём они вообще подумали?! Ну да, стоит такая деловая, в чужом кафтане, ага. Которая ещё и отпустила эльфа на свободу лишь спустя сутки. В пору было бы покраснеть и попытаться объясниться, но вместо этого Гермиона приложила ладонь к губам с явными намерениями не хохотать, но не смогла сдержать тихого смеха, представив, как эта ситуация смотрится со стороны. Нет, в словах Гимли всё же был какой-то смысл. Дыма без огня не бывает.
— Гимли, — в свою очередь воззвал к порядку Митрандир. Вопросы были решены; кольцо было возвращено Фродо. Теперь появилось время всем обратить внимание на новую знакомую чудом выжившего эльфа. Гном отступил на шаг; все остальные же наоборот приблизились, образуя вокруг девушки заинтересованный полукруг. У всех на языке и в головах роились одни и те же вопросы, но старец не дал никому утолить любопытства. Грейнджер почувствовала себя неловко в окружении любопытных глаз малознакомых людей и не людей и, запинаясь, не знала, с чего стоит начать. Это к Леголасу она уже успела привыкнуть и знала, как у них выстраивается диалог, а чего ожидать от этой Команды Средиземья и представить не могла.
— Наша гостья замёрзла и голодна.
В этот момент Леголас выдохнул, мысленно поблагодарив мудрого старика. Волшебница, кажется, облегчённо выдохнула синхронно с эльфом, когда Гэндальф обратил внимание братства на другие более насущные проблемы.
— Сэм, Фродо, открывайте вьюки... разбиваем лагерь! На сегодня нам хватит путешествий.
Все единодушно забегали, организовывая привал. Только Грейнджер хотела предложить свою помощь, чтобы не быть бесполезной, как под руку её тут же увёл тот-самый-целомудренный. Эльф навевал на неё такое спокойствие, что она отчего-то и не думала беспокоиться.
— Ничего не бойся, — шепнул он ей, ведя девушку вслед за Митрандиром. — Тебе просто нужно рассказать ему то же самое, что ты поведала мне.
Основная проверка была пройдена, а пересказать то, о чём говорилось, не сложно. Пока большая часть Братства занималась разбиванием лагеря, Гермиона рассказывала Митрандиру свою историю. Он рассмотрел её палочку, покрутил в руках то так, то эдак, изучая магический предмет. Задал несколько уточняющих вопросов, пока задумчиво покуривал трубку — без неё дело шло не так и туго. Гэндальф напомнил ей профессора Дамблдора, а что уж говорить о его головном уборе, напоминающем ту самую распределяющую шляпу. Девушка позволила себе высказать пару таких наблюдений, чем немного разогнала задумчивость светлого друга Братства и повеселила его. На чужой земле везде хочется найти частичку дома, даже там, где, казалось бы, её в помине не было.