— Да... откуда ты вообще взялась, как нашла Леголаса? — вторил ему Пиппин, пристроившись к ней с другого бока. Таким образом, хоббиты буквально взяли её в живое кольцо.
Спустя полчаса обхаживаний, которым, пожалуй, могли позавидовать все девчонки Хогвартса в преддверии бала, волшебница была сытой, расслабленной и даже обзавелась тёплой одеждой, пригодной для здешних неприступных и холодных мест. Она чувствовала себя непривычно и оттого неловко отбивалась парой слов, со счёту сбившись, сколько за последние десять минут сказала слово «спасибо», если не с тысячу раз.
Всё шло как нельзя лучше, пока девушка, увлечённая сумбурным разговором с хоббитами, не заметила, что один из мужчин, названный Боромиром, пытается что-то втолковать Гэндальфу, активно жестикулируя. Он говорил на эмоциях и, судя по его мимике, чем-то был недоволен. Что-то подсказывало Гермионе, что шумиха снова поднималась из-за неё. Арагорн, сидевший напротив неё и доедавший свою похлёбку, встал и направился к двоим. Волшебница пыталась прислушаться, но не разобрала ни слова, поэтому только бросала взгляды в их сторону, предполагая, о чём идёт речь.
Тем временем по другую сторону лагеря накалялись страсти. К жарким дебатам между Боромиром и Митрандиром присоединился Арагорн, а позже подтянулся пропавший было из виду Леголас. Обычно спокойный и нейтрально ко всему относящийся эльф в этот раз проявил небывалую непреклонность — повысив голос, Леголас перешёл на эльфийский язык, но Боромир не пожелал придержать своё мнение при себе и высказался на всеобщем так, чтобы услышала Гермиона.
— ... шпионка Сарумана — вот её предназначение! — зычно и с нажимом произнёс он, сцепившись с Леголасом в словесную перепалку, и перевёл воинствующий и полный презрения взгляд на девушку, сидящую у костра. Хоббиты вздрогнули и разом прекратили галдёж, синхронно обернувшись на Боромира.
— И почему я не удивлена.. — тихо выдохнула себе под нос Грейнджер. Это вполне естественно, что не все примут чужачку с распростёртыми объятиями и безграничной заботой. Боромир, которому от самого начала не нравилась затея брать с собой волшебницу, кажется, собирался стоять на своём до победного конца, приписывая ей всевозможные ярлыки. Девушка хотела возразить, но она вовремя отказалась от этой затеи, полагая, что любое её преждевременное вмешательство в спор обернётся против неё же. Никто и не должен был доверять волшебнице, которая неизвестно как очутилась в этом месте, ещё и так вовремя.
Ей не нравилось, что Леголасу приходилось вступаться за неё, чтобы настоять на её присоединении к Братству. Эти споры могли затянуться на всё путешествие, если она вообще с ними куда-то отправится, ведь одного голоса за неё явно недостаточно.
— У неё была тысяча возможностей забрать кольцо и скрыться, — вступился за девушку эльф, у которого не было никаких сомнений относительно намерений Гермионы. — Я бы не выжил без...
— Что, если с такой силой, о которой ты без умолку говоришь... — перебил его Боромир, воинственно приближаясь к костру. — Она не убьёт всех нас, пока мы спим, и не снимет кольцо с трупа этого полурослика?!
Грейнджер выпрямилась и посмотрела на приближающегося к ней мужчину. Она подозревала, что это может плохо кончиться, и несколько раз ловила себя на мысли, что хочет достать волшебную палочку, воспользоваться неудачным заклинанием Рональда и накормить мужчину слизнями, только бы он перестал выкрикивать свои подозрения и вступать в спор с каждым, кто придерживается другого мнения. Но любое магическое вмешательство могло усугубить её положение, даже если заклинание в сущности безобидное. Она уже поняла, что её способности вызывали неподдельное недоумение и не просто любопытство, а и чувство предосторожности перед неизведанным.
— Остынь, Боромир! — воззвал к разуму Арагорн, положив руку собрату на предплечье. — У нас нет никаких доказательств...
— Я не буду ждать, когда одному из вас выпустят кишки, чтобы позаботиться о безопасности Братства, — Боромир был непреклонен и буквально навис над девушкой, пытаясь вглядеться ей в лицо.
Гермиона ровно и спокойно смотрела на мужчину, собираясь высказать ему всё, что она думает, но вмешательство Леголаса предотвратило, казалось бы, неизбежное. Да уж, её появление прибавило хлопот эльфийскому принцу. Леголас бесцеремонно развернул гондорца за плечо.