Чувство потери мешалось с жаждой действий. Стихли крики, умолкли вопросы, повисло тягостное, пропитанное липкой болью отчаяние. Никто не лил слёз, никто не причитал и не вспоминал остроухого добрым словом — ведь это означало признать смерть эльфа, с которой наотрез отказался мириться Арагорн. Человек метался, как раненый, как подстрелили, полный решимости найти друга... или то, что от него осталось — эту мысль дунаданец гнал от себя, как мог.
А вместе с ним и кольцо.
У них не было другого выхода. «Найти Леголаса» и «Найти кольцо» было не одним и тем же в этих размышлениях. И если для счастливой судьбы Средиземья вполне сгодятся размазанные по скалам останки эльфийского принца, то кольцо должно быть найдено целым и невредимым. Карадрас грохотал: обвалы случались примерно раз в час, меньшие, чем тот, что утянул за собой Леголаса, но всё же достаточные, чтобы держать всех в напряжении. Хранители тягостно молчали, осознавая всю тяжесть новых невзгод. Фродо в отчаянии съёжился, обхватив руками коленки и крупно дрожа. Все жались друг к другу поближе, пытаясь согреться. Разожгли костёр; под ноги быстро натекла неприятная лужа. Снег продолжал замуровывать их вдоль скалы.
Арагорн, Гэндальф и Боромир сгрудились отдельно, обсуждая план действий на случай, когда закончится буря. Чем глубже наступала ночь, тем суровее свирепствовала метель. В конце концов, у старших Хранителей родился план, предвещающий поредевшему Братству окольными тропами спуститься ко дну ущелья на поиски кольца. Арагорн сердито добавлял про поиски Леголаса, но лица собратьев говорили ему, что данный вопрос в контексте гораздо более насущных проблем заботит лишь его.
Действительно, жизнь эльфа в сравнении с кольцом была сущим ничтожеством.
— Мы двинемся, когда закончится буря, — решил Гэндальф, придвигаясь поближе к костру. Даже пламя, дававшее живительное тепло, не воодушевляло Хранителей.
***
Гермиона снова открыла глаза и осмотрелась. Глупый Рон. Вечно он делает всё наперекосяк. Грейнджер злилась. Её занесло неизвестно куда по его милости и что делать теперь?
— Для начала найти мою палочку… И немного согреться, — она глубоко вдохнула и сразу пожалела об этом. Ледяной воздух обжёг лёгкие и волшебница закашлялась. Выдох. Девушка немного успокоилась и попыталась осмотреть место, где она нашла свой медальон. Ничего похожего даже на ветку, не говоря уже о волшебной палочке, Грейнджер не нашла. — Так. Спокойно, Гермиона, — успокаивала она себя, стараясь дышать ровно. — Вспомни, что ты читала о заблудившихся, и делай так, как там было написано. Найди укромное место, где можно переждать метель, и что-то, что поможет согреться.
Озябшие ноги вязли в глубоком снегу по щиколотку, а иногда по колено. Грейнджер не теряла надежды найти что-то похожее на пещеру или кого-то из своих друзей, которых бы тоже могло занести в это место, названия которому она не знала. Чтобы не думать о холоде, волшебница пыталась сопоставить все известные ей заснеженные горы с тем видом, который встретил её по пробуждению, но ничего даже смутно похожего припомнить не могла.
— Может, Мак-Кинли? — предположила Гермиона, продолжая список мест, куда её могло занести. Она снова бросила взгляд на горы, но, сопоставив картинку из книги и фрагмент реальности, не нашла ничего похожего. — Да. Это было бы слишком просто..
Попытки отвлечься помогали скудно. Девушка не определила даже приблизительного места, где оказалось. Она даже не могла сказать, куда точно направляется: на север или на юг. Ни тебе компаса, ни волшебной палочки. Дочь маглов перебрала в своей памяти все книги из библиотеки, которые когда-либо читала, и вспомнила все приключения, в которые попадала вместе с друзьями. Им уже доводилось ориентироваться в снегах. Не таких обильных, но всё же..
— В горной местности снег быстрее тает на тех склонах, которые находятся с южной стороны. В равнинной или холмистой местности снег на пригорках и бугорках быстрее тает тоже с южной стороны, — тихо прошептала она себе под нос, остановившись. Любая остановка увеличивает шансы замёрзнуть, но ноги настолько отвердели от холода, что идти на них, будто на ходулях, становилось практически невозможно. Волшебница их почти не чувствовала. Грейнджер выдохнула и открыла глаза, осматриваясь. Склонов было предостаточно, как и снега. Она смогла найти нужный ориентир и определиться с тем, что всё это время упорно шла на юг. — Отлично. Теперь я знаю, куда я иду. Точнее… — волшебница запнулась. Она ещё не знала, куда именно направляется. Концы света ей ни о чём не говорят, если она не располагает информацией о том, где её дом и где она находится. — Этих сведений я в книгах точно не найду.