— Кто Вы, Госпожа, что Вы делаете в этих местах? — миновав велеречивые приветствия, перешёл он с эльфийского на понятный людям язык. Не отвлекаясь от странной девушки, Леголас почувствовал, как кольнуло сердце, невольно дёрнулся к этому месту рукой и с силой потёр участок тонкой брони, к которой прикасалось кольцо. Это было невозможно, но ему казалось, что проклятая вещь оставила на теле ожог. Темнело; несмотря на то, что темнота была не помеха эльфийским глазам, он с трудом угадывал очертания окружающих предметов.
— Гермиона Грейнджер. Я заблудилась, — как же ей не хотелось этого признавать! — А теперь… Не шевелись, наконец-то! — девушка немного нахмурилась.
Всё в ней — имя, детали внешности, которые в полусумраке выхватывало вдруг потерявшее остроту зрение, — казалось ему странным, нездешним. А уж после того, как она сердито призвала его замереть и наставила на него (кинжал? штык? короткий посох?) палочку... У Леголаса внутри пронёсся весь спектр отрицательных эмоций, и только покалеченное тело помешало ему рефлекторно отпрыгнуть.
— Vulnera sanentur!**
Палочка вспыхнула кротким светом, и тот испарился, проникнув в грудь в месте соприкосновения. По телу разлилось мягкое тепло. Любому существу свойственно бояться неизвестного, в том числе и эльфам, так что он, не сумев избежать этого действия, с опаской прислушивался к своим ощущениям. Они не были неприятными, но... Вот тепло пробирается глубже под кожу, в глубину грудной клетки, наполняя её светом изнутри, заполняя сколы между костями, соединяя разорванные ткани... Леголас узнал это ощущение: исцеление.
Она исцеляла его. Но... зачем?
В положении волшебницы было весьма неосмотрительно использовать заклинание при незнакомце. Гермиона не знала, кто он такой и имеет ли какое-то отношение к магам или маглам, но на этот случай у неё было припасено заклинание стирания памяти, которое ей не раз приходилось применять за последний год обучении в Хогвартсе.
С каждым вдохом дыша всё ровнее, эльф недоуменно посмотрел на девушку. В голове роились вопросы, от очевидных: «Она что, маг?» до невероятных: «Как она оказалась здесь?».
— Всё. Должно стать лучше, — ровным и невозмутимым тоном сказала Грейнджер и убрала палочку.
Леголас, конечно, слышал рассказы о палочках из дерева, которыми, якобы, творили магию... Такие часто фигурировали в детских сказках, с помощью обычных палок, ободранных с ближайшей осины, уличные шарлатаны разыгрывали дешёвые фокусы, выдавая их за волшебство. Для любого эльфа было очевидно, что магия не нуждается во вспомогательных предметах, они могут лишь усиливать её, направлять в нужное русло...
Но... не верить собственным глазам было глупо, она использовала палочку для того, чтобы его вылечить.
Ветер принёс с горсть снега, и Грейнджер вспомнила, что они находятся неизвестно где и не в самую подходящую погоду для просиживания на ледяной земле.
— Пойдём, — она кое-как встала на затёкших ногах и протянула незнакомцу руку, предлагая ему свою помощь. — Нужно найти место, чтобы укрыться от бури.
Запнувшись, Леголас посмотрел на неё, словно сомневался, действительно ли ему протянута рука помощи, и готов ли он её принять. Сомнения были недолгими — в конце концов, она до этой минуты не навредила ему, хотя могла. И, решившись, эльф скрепил их руки и с её помощью шатко поднялся на ноги, слушая своё тело.
Боли не было. С опаской подвигав руками, выгнув туда-сюда грудную клетку, Леголас задумчиво произнёс:
— Как ты это сделала? — но понял, что все вопросы будут потом, после того, как они уберутся отсюда... Рука Гермионы для передвижения ему была не нужна. Позволив ей пройти вперёд, эльф припал к снегу, пытаясь найти спрятавшееся под его покровом кольцо.
Змеящаяся цепочка вскоре обнаружилась, а вместе с ней на свет нехотя выползло злое, зловещее кольцо. Эльф чувствовал эту тёмную силу, прогорклую и разрушающую, и ему было неприятно прикасаться к нему. Кольцо знало это и стремилось ускользнуть от него, так же, как до этого покинуло Фродо. Ничего не поделать — решил Леголас. Им придётся так или иначе найти общий язык, пока он не вернёт этот кусок металла Фродо. Хотя, если оно всё-таки покинуло его... кто теперь является Хранителем Кольца?