— Никогда не понимал людей. — Спокойным голосом говорил незнакомец. — Ты же сам меня звал, сам ждал, и вот я здесь. На что ты рассчитывал Стэнли? Что я — плод твоего воображения, и ты медленно сходишь с ума?
— Да, мать твою! Именно на это я и рассчитывал! — Дрожащим от страха голосом, выкрикнул парень.
— Допустим. — Анализировал ситуацию незнакомец. — Представим на мгновение, что меня здесь нет. С кем же ты тогда разговариваешь, Стэнли? Может быть, и метки на твоей руке тоже не существует? Тогда как её могли видеть твои близкие? В таком случае все, кого ты знаешь, не существуют, а мир, в котором ты живешь — всего лишь плод твоего воображения.
— Что за хрень ты несешь, чертов психопат? — Теряя всяческий смысл, выкрикивал Стэнли.
— Страшное предположение, не правда ли? — С ухмылкой в голосе спросил незнакомец. — Может быть намного проще поверить в то, что я реален, как и мир, в котором ты живешь?
— Да на хрен тебя, отморозок! — Вскрикнул Стэнли, после чего швырнул нож в незнакомца.
Холодная сталь пролетела сквозь силуэт, будто там никого не было, и влетела в стену. Конечно, нож не воткнулся и с грохотом упал на чистый линолеум.
— ОХРЕНЕТЬ! — Не веря своим глазам, произнёс парень. — Только не жри меня, я не вкусный!
— Стэнли, Стэнли… — Глубоко вздохнув, говорил незнакомец. — Мне нет дела до твоей плоти, и твоей жизни ничего не угрожает. Пока что…
— Что значит «Пока что»? — Возбужденно спросил тот.
— То и значит. — Скептично отвечал силуэт. — Мы же не знаем, что должно случиться завтра. Вдруг на тебя кирпич с неба свалиться или машина переедет. Не думаю, что ты застрахован от всех бед.
Тень в капюшоне медленно повернулась в сторону Стэна. Создавалось ощущение, что он смотрит парнишке прямо в глаза, однако лица незнакомца всё еще не было видно. Неожиданно, Стэн начал понимать, что страх внутри него постепенно спадает. Сердцебиение нормализовалось, стало ровным дыхание.
— Что со мной? — В недоумении произнес Стэнли. — Это твоих рук дело, или что там у тебя, вместо них?
Силуэт неспешно облокотился на спинку кресла. Оно должно было заскрипеть, но скрипа не было, что очень удивило Стэна. Не обращая на юношу никакого внимания, незнакомец сказал:
— Я забрал твой страх. В порывах страха люди не способны адекватно мыслить, а ты мне нужен в светлом здравии. Кстати, нож — не самое лучшее орудие для защиты. Другое дело — библия. Хотя, за несколько тысяч лет, её изрядно осквернили. Люди любят сгущать краски. Как ты думаешь, через скольких писцов прошла эта книга? И каждый старался внести в неё свою лепту. Теперь от неё мало пользы. Однако некоторые письмена всё еще занимательны.
— Да кто ты, на хрен, такой? — Не улавливая смысл диалога, выпалил Стэн.
— Учитывая заклятие, которым ты воспользовался, я рассчитывал на более опытного оппонента. — Твердо, но в то же время, спокойно, отвечал силуэт. — Ты призвал меня, Стэнли, несколько дней назад. Заклятию, которым ты воспользовался, больше тысячи лет и оно давно стёрто со страниц истории. Я был поражён, когда услышал твой призыв. Как ты смог найти то, что давно скрыто от человеческих глаз?
— Эмм… загуглил… — Чувствуя неловкость, сказал Стэнли.
— Загуглил… это какое-то божество? — Любопытствовал незнакомец. — Быть может, тайная книга? Мне не знакомо это слово.
— Это такой ящик и кнопочки. — Пытался своими словами объяснить Стэнли значение слова «компьютер». — Нажимаешь на эти кнопочки, и на экране появляются буковки. Вводишь нужную тебе информацию и получаешь ответ. Понимаешь?
— Грёбаные дети интернета… — Разочарованно произнес незнакомец. — Ладно, постараюсь объяснить. Моё имя Араниэль, и ты заключил со мной сделку. Метка на твоей руке — символ скрепления этой сделки.
— Арани кто? — В недоумении переспросил Стэн. — Постой, постой! Какая еще сделка? Ты вообще о чем?
— Это все, что тебе нужно знать на данном этапе.- Спокойным тоном отвечал незнакомец. — На сегодня мы закончили.
Часы показывали три часа и тридцать минут, когда Араниэль исчез из комнаты, так же как и появился.
Стэн никак не мог прийти в себя, после того, что произошло. Неужели всё это было реальностью, и его жизнь никогда не будет прежней? Или он просто медленно, но верно, сходил с ума. О какой сделке шла речь, и чем придется расплачиваться за неё? И главный вопрос, который терзал юношу — Чего этот дух от него хочет?