— Точно! Люди! — спохватилась звездочка, — Чуть не забыла, представляешь? Пылинк, я должна попасть на небо! Я хочу быть настоящим Стражем!
— Ты можешь попробовать, — согласился зверек, — Не зря целый месяц отучилась у королевы.
— Нам же все равно нельзя пока вернуться в замок, а то нас поймают подлые Стражи, предавшие леди Ночь, — рассуждала Амаэль, — Значит нужно на время покинуть замок, а когда все уляжется — появиться и доказать свою невиновность.
— Логика не совсем верная, — покачал головой Пылинк, — Если мы убежим, все будут думать, что мы виноваты и скрылись, потому что испугались наказания. Покинув дом, тебе в дальнейшем будет сложно доказать, что ты не виновата. Однако, похоже, у нас нет иного выбора. Посмотри вперед!
Впереди, выставив навстречу друзьям острые пики, строем шли Стражи. Амаэль показалось, что их не меньше двух сотен. Одетые в латы и остроконечные шлемы, всем своим видом они выражали решимость и бесстрашие.
— Это за нами, — испугалась звездочка, — Как они узнали, где мы?
— Не знаю, — поморщился Пылинк, — Похоже, все гораздо хуже, чем мы могли себе представить. Давай я сяду вперед, а ты держись крепче.
Малышка послушно прижалась к слону, крепко обхватив руками его мощную спину. Зверек шустро перелез через нее и что-то шепнул на ухо животному. Слон мотнул хоботом в знак согласия, поднялся на дыбы, и, издав устрашающий рев, стал набирать скорость. Разбежавшись, он помчался вниз по радуге и на полном ходу врезался в ряды стражей, разметав их по округе. Стражи дрогнули, но не отступили. Быстро перестроились и стали окружать животное со всех сторон, загоняя его в ловушку.
— Они же его серьезно поранят или убьют! — воскликнула Амаэль.
— Не убьют, — успокоил Пылинк. — Нет еще на свете Стража, который смог бы справиться с таким здоровяком.
Сложив передние лапки вместе, зверек поднес их к мордочке и издал звонкий, протяжный звук.
— Ку-у-и-ик!
Такого звука от своего друга звездочке слышать еще не приходилось. Как только он раздался, в саду появилась огромная черная кошка с хищными зелеными глазами и длинными, устрашающими клыками. Делая огромные прыжки мягкими лапами, она приближалась к ним с неимоверной быстротой.
— Пантера нам не враг, — быстро проговорил Пылинк, — Прыгай на нее, и она увезет тебя отсюда.
— Мне страшно! — испугалась звездочка, — Эта пантера точно добрая?
— Прыгай! — приказал зверек, — Немедленно! Она домчит тебя туда, где ты будешь в безопасности!
— А ты?..
— Я отвлеку Стражей вместе с облачным слоном. Беги, живее!
Больше медлить было нельзя, глубоко вздохнув, малышка сильно оттолкнулась и прыгнула. Она едва не сорвалась вниз, но в последний момент сумела вскарабкаться на пантеру. Уцепившись ей в гриву, она бросила прощальный взгляд на своего друга. Пылинк выпрямился и стоял теперь во весь рост на спине слона. С растрепанной шерсткой и горящими глазами, он во весь голос крикнул:
—Уху-тю-тю!
В этом отчаянном боевом кличе чувствовались бесстрашие и решимость маленького, но очень смелого существа.
— Мой рыцарь! — с нежностью улыбнувшись, подумала Амаэль. — Я буду тебя ждать.
Обняв за шею пантеру, звездочка закрыла глаза.
— Беги вперед, черная кошка! Подальше от замка! — прошептала она, — Мне тоже страшно, но не бойся, все будет хорошо…
Впереди ее ждали новые приключения.
Глава 8. Королевская звезда.
Много времени прошло с тех пор, как Амаэль убежала из замка, оставив своего верного друга бороться с могучими противниками. Двадцать дней и ночей, не жалея своих сил, черная пантера пулей неслась вперед, унося звездочку все дальше и дальше от дома. Ни разу кошка не остановилась на сон или еду, все только мурлыкала ободряющие, сладкие песни. Лишь когда Лимонный замок превратился в маленькую желтую точку и остался далеко позади, она позволила себе сбавить темп и отдохнуть.
Сидя верхом на диком звере, Амаэль не представляла, куда ее везут. Пылинк что-то говорил о безопасном месте, но каким оно будет и где? И главное, что ей делать дальше? Ответа на эти вопросы звездочка не знала; обнимая шею пантеры, она внимательно смотрела вперед, в надежде увидеть дом, крепость или любое другое подходящее жилье, где можно остановиться.