Настало чудесное утро, и стая молодых облаков выбежала на усыпанное жемчужной росой небо. Весело хохоча, облачка собирали сверкающие капельки и брызгались ими друг на друга. Несколько капель попали на мордочку пантеры, и та громко фыркнула, заставив малышей хохотать еще громче.
Минув пастбища облаков, герои еще долго мчались по белым лугам и залитым солнцем долинам, когда, наконец, Амаэль увидела большой ровный участок, огороженный низким, покосившимся деревянным забором. Обрадованная звездочка вскрикнула и захлопала в ладоши. Малышка заметно устала и мечтала отдохнуть от долгой дороги. Однако ее радость вскоре сменилась недоумением, а затем и вовсе разочарованием.
Внутри участка виднелись грязные и рваные палатки, небрежно собранные, покосившиеся от времени, они, казалось, вот-вот свалятся кому-нибудь на голову. Повсюду валялся мусор вперемешку с рыбными объедками, неприятный запах чувствовался уже издалека. От потухшего костра валил густой едкий дым. Подъехав поближе, звездочка обратила внимание на сгнившие ржавые ворота и кирпичную будку, разрисованную некрасивыми рожицам. Возле будки красовалась деревянная дощечка, и вот что на ней было написано:
«СТРАЖЫ.
ЛУЧШЕЙ ЛАГИРЬ ДЛЯ СМИШНЫХ,
ВИСЕЛЫХ, СМЕЛЫХ И КВУТЫХ»
Прочитав буквы на дощечке, Амаэль испытала настоящий ужас. «Неужели это — лагерь Стражей? Почему же он такой неаккуратный и запущенный? — недоумевала звездочка, — Тот лагерь, который показывала леди Ночь, смотрелся совсем иначе. А здесь даже простые надписи написаны с ужасными ошибками».
Тем временем пантера остановилась и мягко указала лапой на ворота. Амаэль спрыгнула на землю. Похоже, они действительно приехали именно туда, куда нужно. Но как можно жить здесь?
Коротко мурлыкнув, большая кошка ласково потерлась о звездочку, а затем выжидающе посмотрела на нее своими умными глазами.
— Тебе нужно возвращаться домой? — догадалась Амаэль, — Наверное, Пылинку нужна твоя помощь. Если так, то беги. И спасибо тебе большое.
Пантера еле заметно кивнула. Взмахнув на прощание хвостом, она бесшумно скрылась за горизонтом. Звездочка осталась одна. Малышка еще раз окинула взглядом участок. Разрушенный и грязный, он напоминал больше тюрьму, чем лагерь. Как будто, здесь жили те, кого, как и саму Амаэль, прогнали из замка. Вздохнув, звездочка решительно направилась к воротам и несколько раз громко постучала.
— Эй! —Раздался крик, из окна будки высунулась рыжая лохматая голова, — Ты чего шумишь? Бродишь тут вокруг, ищешь кого?
— Я новый страж, — ответила Амаэль, — откройте ворота, пожалуйста, мне нужно попасть внутрь.
— Страж? — голова ухмыльнулась. Без лишних расспросов из будки выбралась звезда с растрепанной прической и длинными-предлинными ногами. На груди у нее красовалась засаленная алая лента Стража, с необычным именем «Длинка». Наверное,
такое имя она получила из-за своих длинных ног.
— Раз ты новенькая, будем играть в карты. Скучно мне тут одной, знаешь ли. Давай сыграем часик-другой, тогда и ворота тебе открою, — Длинка достала из кармана желтенькую коробочку и стала раскладывать карточки с картинками.
— Но я не умею играть в карты, — призналась Амаэль.
— Не умеешь? Тю-ю! — протянула разочарованно звезда, — Тоже мне, Страж! Какой же Страж не умеет играть в карты? Тогда расскажи мне такую смешную историю, чтобы я смеялась целый день.
— Я просто хочу попасть внутрь, — сказала Амаэль. — Без всяких историй и игры в карты.
— Подожди, — нахмурилась звезда. — Ты не умеешь играть в карты, ты не веселишься и не знаешь историй, зачем тебе вообще нужно идти в наш лагерь? Что ты там собралась делать?
— Я…буду помогать людям, как учила леди Ночь, — звездочка слегка растерялась от такого вопроса.
— Помогать людям? Видишь ли, это вряд ли. Мы уже давно не помогаем людям, в этом нет ничего интересного, — Длинка запихнула коробочку с картами обратно в карман, — Чаще всего мы целыми днями развлекаемся, играя в карты или придумывая веселые истории. Так что, если ты не умеешь развлекаться, я не могу тебя пропустить. Тем более, как я заметила, у тебя нет ленты стражей! А значит никакой ты вовсе не Страж! Вот добудешь ленту, тогда и приходи.