Первым делом звездочка решила осмотреться, вдруг можно отыскать какой-нибудь след? Все грабители оставляют следы, нужно только хорошенько поискать. Амаэль медленно прошлась вдоль дверей в соседние комнаты звезд. Вероятно, туда похититель не заглядывал. По крайней мере, никаких следов на бархатном ковре не оказалось.
Только пара пылинок плавно кружилась в воздухе.
Висевшие на стенах волшебные картины, способные мгновенно переносить жителей замка в другие созвездия, так же оказались не тронуты. На картинах красовались пейзажи различных галактик и портреты известных звезд. Амаэль посмотрела на окно — оно было закрыто. Под ним, в углублении в стене, мирно пыхтела печка, на ней крепко спал Звездный пес. Его гладкая шерстка переливалась и блестела, а нос немножко искрился.
— Ты же охранять замок должен, вислоухий! — заметив собаку, укоризненно прошептала звездочка, — А ты спишь! Вон, посмотри, все самое важное проспал!
Тем не менее, будить пса она не стала. Он старенький, пусть спит. Лучше уж на кактус посмотреть.
Высокий кактус рос в глиняном горшке в углу коридора. Гордо вытянув лапы с острыми колючками, он раскачивался из стороны в сторону. Амаэль улыбнулась. Ей всегда нравилось это растение. В очередной раз, звездочка не удержалась от соблазна хотя бы минуточку им полюбоваться. Несмотря на то, что нужно было спешить, она подошла к своему любимчику поближе.
И не зря! На одной из колючек кактуса виднелась шерстяная ниточка! Наверное, она зацепилась и оторвалась от носка, когда похититель убегал. А может быть, это сам кактус вырвал ниточку, чтобы звездочка поняла, в какую сторону ей нужно идти.
— Спасибо тебе за помощь, — сердечно поблагодарила растение Амаэль. — Так бы и погладила тебя!
Услышав эти слова, кактус разволновался, его шипы угрожающе вытянулись и напряглись.
«Эх, — с сожалением подумала звездочка, — Кактус колючий из-за того, что дети его много гладили руками, а ему этого не хотелось, вот он колючки и отрастил. Пусть колется снаружи, зато внутри он добрый».
Сорвав с колючки ниточку, малышка сжала ее в кулачке, и, свернув за угол, побежала вперед. Пробежав два десятка шагов, она проскочила через вращающуюся дверь и оказалась в длинном, темном коридоре без окон. Вдалеке виднелась лестница с тонкими перилами; круто закручиваясь, она вела куда-то вниз, в самое сердце замка. Амаэль решительно направилась вперед. Когда до лестницы оставалось меньше половины пути, совсем рядом послышались возня, шорохи и вздохи.
— Уху-тю-тю! — услышала звездочка знакомый возглас. А затем увидела, как пухленькое существо, отдаленно напоминающее сардельку, надело себе на голову ее носок и ловко съехало по перилам вниз, оставляя за собой вихрь пыли.
— А ну стой! — закричала Амаэль. — От меня не уйдешь. Ух-х! Вот поймаю — задам тебе хорошую трепку!
И бросилась бежать следом.
Добежав до лестницы, звездочка обнаружила, что существо уже на нижнем этаже и со всех ног улепетывает прочь.
— Уху-тю-тю! — снова прокричало оно, на этот раз напоследок, в качестве прощания.
Амаэль не медлила ни секунды. Взобравшись на перила, она ухватилась покрепче, сильно оттолкнулась и понеслась вдогонку за похитителем, навстречу своей судьбе.
Глава 2. Захватывающая погоня.
Скатившись по перилам, звездочка оказалась в просторном парадном зале. В нем всегда принимали гостей и проводили чаепития. Освещал зал большой камин из красного кирпича; отблески пламени весело плясали на стенах. Вокруг камина располагались роскошные диваны и кофейные столики, накрытые кружевными скатертями. Столиков было на удивление много, и стояли они крайне неудобно. Амаэль приходилось оббегать их один за другим, стараясь ничего не задеть и никуда не врезаться.
— Понаставили тут хлама! — буркнула она сердито, когда, все же не удержавшись, зацепилась о ножку очередного стола. Услышав звук от удара и звон посуды, похититель оглянулся. Амаэль наконец-то смогла его подробно рассмотреть.