Какой-то особо веселый Страж пошел еще дальше: решив удивить товарищей, он зашвырнул объедки прямо на крышу ближайшей палатки, и радостно захохотал, когда мешок с костями, зацепился за трубу и нелепо на ней повис. Звезды вокруг тоже захохотали и подбадривающе похлопали Стража по плечу.
Амаэль вопросительно посмотрела на Персю.
— Как вы тут живете? — потрясенно спросила звездочка. — Это…это ведь совсем не Лагерь стражей, это Лагерь каких-то дикарей!
— Знаю, — вздохнула Перся, — Не все у нас идеально, но таков уж тут порядок. Я уже привыкла и не помню, чтобы здесь было иначе. Главное, нам весело! Пойдем, я тебя со всеми познакомлю!
Схватив растерянную Амаэль, Перся потащила ее по дорожке вперед. Дойдя до середины Лагеря, королевская звезда отыскала свою королевскую палатку. К радости Амаэль, палатка Перси оказалась куда более чистой, чем все остальные, и за это звездочка была очень признательна. Посадив Амаэль на стул, Перся принялась шарить в неглубокой канаве, что-то усердно выискивая.
Звездочка наблюдала как из канавы появляются на свет все мыслимые и немыслимые предметы. Первыми показались старые резиновые сапоги, за ними радиоприемник, ножницы, надувная уточка, разноцветные кубики, рюкзак, зеркальце, пара кукол и всякие другие королевские мелочи, без которых, как поняла Амаэль, ни одна королевская звезда жить не может. Вслед за этим послышался радостный возглас и Перся выудила наружу высокое жестяное ведро.
— Нашла! — воскликнула она обрадованно. — Идем со мной!
Перся вышла на лужайку и поставила ведро подальше от мусорных куч, затем помогла на него забраться звездочке.
Итак, маленькая Амаэль стояла на большом ведре и, таким образом, возвышалась над всеми остальными Стражами.
— Внимание, Внимание! — громко закричала Перся. — Слушайте все!
Голос у нее был звонким и мелодичным, пропустить такой мимо ушей не смогла бы даже самая невнимательная звезда.
— Сегодня в нашем лагере особенный день! К нам прибыл новый Страж! Прямо из Лимонного Замка!
Услышав про нового Стража, все обитатели лагеря тотчас побросали свои дела и побежали посмотреть на новичка поближе. Менее чем за минуту, вокруг ведра образовался круг любопытных оборванцев. Все они вытянули шеи, стараясь как можно подробнее рассмотреть гостью.
Поначалу Стражи перешептывались и гудели, а потом неожиданно заговорили все сразу.
— Почему она чистая? — удивлялись одни. — Никогда не видел таких чистых Стражей!
— Какой же она Страж, если не купается в лужах? — удивлялись другие. — Настоящий Страж давно бы запрыгнул в лужу.
— Мы слышали, она не умеет играть в карты! — шептали третьи. — И смешных историй не знает, представляете?
— Какой кошмар, — потрясенно вздыхала толпа.
Высокого роста Страж, оказавшийся посмелее остальных звезд, уверено протиснулся вперед. Встав напротив звездочки, он ткнул в нее пальцем и сказал:
— Никакой ты не Страж! Ты самозванец! Посмотри на нас, мы – настоящие Стражи! Мы ходим босиком по лужам, носим свободную одежду, целыми днями играем в игры и наслаждаемся жизнью. Ты совсем не такая. Ты одета в чистые вещи, ты не умеешь веселиться, а еще – носишь носки (тут толпа в ужасе отшатнулась).
— Чистые носки! Какой позор! — маленькая звездочка, с тоненькими, черными косичками, потрясенно закрыла рот рукой. Глядя на Амаэль с ужасом, она едва не падала в обморок.
— Потому, — закончил свою мысль высокий Страж, — ты абсолютно точно не можешь быть Стражем!
— Если ты хочешь быть стражем, то пройди обряд посвящения! — закричал кто-то в толпе. — Мы дадим тебе шанс! Ребята, давайте окунем ее в лужу! С головой!
— В лужу! В лужу! В лужу! — радостно завопили Стражи, прыгая на месте от возбуждения. — Скажем чистым носкам «нет»!
Амаэль сжала кулачки и грозно топнула ногой:
— А ну хватит! На кого вы стали похожи?
Воцарилась немая тишина, все удивленно посмотрели на нее, поразившись смелости маленькой звездочки.
Амаэль строго оглядела всю толпу и начала говорить.
— Я меньше вас всех, и я только недавно закончила школу звезд! Я больше всего на свете мечтала быть Стражем, мечтала быть одной из вас! Ради этой мечты, я сбежала из замка звезд, оставив своего лучшего друга одного! Не знаю, что с ним случилось, я очень скучаю по нему, я осталась совсем одна. За мной гонится королевская стража, сама леди Ночь наверняка презирает меня, считая предателем! И вот я пришла сюда, чтобы делать добрые дела, и что я вижу? Катастрофу! Я не знаю, как давно вы тут живете и почему вы называете себя Стражами! Не уверена, что вы вообще помните, какого это, быть Стражем! Посмотрите на себя! Вы всё забыли! Забыли всё хорошее, чему вас учили. А вас учили, я уверена, как учили и меня! Разве вас учили жить в грязи и играть в карты? Заниматься бездельем целыми днями? Меня вот нет, разве вас – да?