Воришкой оказался пушистый зверек с продолговатым телом. Шерстка его была светло-серой, густой и с завитушками. Острую усатую мордочку украшали крохотные черные глазки.
— Охо-те-е! — воскликнул зверек в гневе, явно недовольный тем, что его преследуют. Заметив погоню, он еще сильнее припустил вперед. К удивлению звездочки, зверек мог бегать как на четырех, так и на двух лапах. Сейчас он выпрямился во весь рост и, балансируя передними конечностями в воздухе, смешно побежал по залу. К несчастью для похитителя, на кристально чистом паркете тонкие лапки сильно скользили, из-за чего несколько раз он едва не упал.
«Сейчас я эту сардельку догоню, — обрадовалась звездочка, — Узнает у меня, как брать чужое без спроса!»
Расстояние между Амаэль и зверьком действительно сокращалось — она начинала настигать беглеца. Осознав, что по паркету далеко убежать не удастся, похититель решил действовать иначе. Запрыгнув на ближайший кофейный столик, он хитро посмотрел на звездочку, а затем схватил большую цветочную вазу и сделал вид, будто собирается ее разбить.
— Стой! — испугалась Амаэль. — Не трогай тут ничего, слышишь?
Зверек только усмехнулся и с невинной улыбкой наклонил вазу над полом.
— Ты стой! — пропищал он, впервые решив заговорить с ней. — Ты стоишь — я иду. Ты идешь — ваза падает.
— Ну уж нет! — возмутилась звездочка, — Со мной у тебя шантаж не пройдет! Все равно тебя поймаю! Хочешь разбить вазу — попробуй, но после — пеняй на себя!
Сильно сжав кулаки, девочка сердито посмотрела на зверя.
Поразмыслив немного, зверек осторожно поставил вазу на место. Взамен он взял со стола две позолоченные чашки. Подождав, пока звездочка приблизится, похититель неожиданно бросил их на пол.
Амаэль чуть в обморок не упала! Стоило ей только представить усыпанный осколками чашек парадный зал, как у нее сразу начинала кружиться голова. Ойкнув, она в два прыжка достигла столика. Звездочка чудом ухитрилась вовремя подставить руки и поймала чашки в самый последний момент.
— Прекрати так делать, мохнатое ты безобразие! — всхлипнула она.
— Бодя–ба-а! — явно оскорбившись, возмутился зверек и завертелся вокруг звездочки волчком, прыгая со столика на столик. Теперь он ловко сбрасывал вниз все больше и больше посуды: тарелки, кружки, чашки, кувшины. Не забывал проказник и о столовых приборах — на паркет непрерывно сыпались вилки да ножи.
Амаэль в панике металась по залу, стараясь не дать зверьку ничего разбить. Как настоящая балерина, приседая и подпрыгивая, кружась и сохраняя равновесие на одной ноге, звездочка балансировала с горой сервиза в руках.
Так продолжалась до тех пор, пока малышка бессильно не опустилась на колени: она устала, и ей требовался хоть какой-то отдых. К тому же, посуда в руках, давила на нее своей тяжестью, пригибая к полу. Зверек радостно потер лапки. Он добился своей цели, заставив звездочку устать до такой степени, чтобы она не смогла продолжать погоню.
— Не вздумай бежать за мной снова, — сказал он насмешливо. — Я хитрее тебя. Выскочив из зала, похититель секунду раздумывал, затем юркнул в проход, ведущий налево.
«Ой, ой, ой,» — заволновалась Амаэль, устало поднимаясь на ноги, — «Не надо туда бежать».
В той, левой части замка, располагалась кухня, а там находилась тетушка Нафа — главная кухарка. Она всегда готовила всякие вкусности. Особенно хорошо ей удавались лунные булочки с сиянием, блины из облаков и разноцветный суп с кусочками радуги. Но тетушка Нафа отличалась одной особенностью: она обожала порядок и чистоту. Каждая тарелка у нее сверкала, все повара ходили в белоснежных фартуках без единого пятнышка, а посмотрев на натертый до блеска пол, можно было четко увидеть свое отражение. Чего тетушка не любила, так это когда на кухню заходили посторонние. Решение зверька побежать именно в ту сторону не предвещало ничего хорошего.
"Ох, и сильно же тетушка отлупит воришку, если он заявится к ней с моим носком", — решила Амаэль.
Несмотря на усталость, звездочка решила продолжать погоню. Да и зверька на миг ей стало очень жалко: одно дело, если его поймает она, совсем другое – если это сделает тетушка...
На кухню похититель и звездочка влетели с огромным грохотом, так как похититель с разбегу задел кастрюлю с супом, которая стояла на полу. Кастрюля зазвенела, опрокинулась, и горячий суп вылился прямо на испуганного зверька. Раздался громкий вопль. Взобравшись на плиту, зверек прыгнул в раковину, под струю холодной воды.