— Уху-тю, уху-бо, — причитал он, бережно дуя себе на обожженный бок.
— Держите носок! Отдайте вора! — закричала Амаэль поварам, от волнения перепутав слова. — Вот он, вот он!
Повара растерялись, всполошились, забегали, стали махать руками. Тут же на шум и крики, прибежала тетушка Нафа.
Высокая и тучная, тетушка походила на тролля, или если хотите, на разъяренного бегемота. Ее пухлые губы нервно поджались, глаза, опасно прищурившись, излучали холодное пламя, а выбившиеся из-под поварского колпака густые локоны, разметались по всему лицу. В руках главная кухарка держала внушительного размера скалку.
— Что за беспредел? — загремел на кухне ее громкий голос, — Кто посмел устроить кавардак на моей территории?
Увидев зверька, тетушка не на шутку рассердилась.
— Никогда, никогда у меня на кухне не бегали перекормленные крысы, — ткнула она пальцем в сторону похитителя, — А ты, ты даже и на крысу-то не похож! Что, думаешь, носок на голову нацепил, так теперь самый умный?
Услышав главную кухарку, зверек запрыгнул на самый высокий шкаф, решив, что от беды лучше держаться подальше. Усевшись там, он с невозмутимым видом стал рассматривать тетушку.
— А ну слезай! — продолжала ругаться та, — Брысь отсюда, кому говорю!
Поискав глазами предмет потяжелее и так ничего не найдя, кухарка в сердцах схватила лежавшую рядом на блюдце мясную котлету. Размахнувшись от души, она изо всех сил швырнула ее в зверька. И, конечно же, промахнулась. Зверек не растерялся, на лету перехватил котлету и легонько бросил ее обратно в тетушку. И, конечно же, попал.
Амаэль невольно хихикнула, очень уж смешно все получилось. Услышав смех, тетушка обернулась и впервые за все время обратила внимание на звездочку. Строго посмотрев на нее, она спросила:
— Ты что тут делаешь, деточка? Это твой зверь?
— Нет, нет, что вы! — звездочка поспешно покачала головой, — Он мой носок украл. Я за ним гналась по всему замку.
— Ах, эта крыса еще и вор?! — громче прежнего завизжала тетушка Нафа, — Ну, я ему покажу! Сейчас вот как схожу за Янтарным Огоньком, так мало не покажется!
Похититель, сидевший до этого с веселой ухмылкой, внезапно выпучил глаза и побелел. Амаэль открыла от удивления и страха рот. Янтарный Огонек — это круглый шар из застывшей смолы, наделенный очень сильной магией, способной делать удивительные вещи. Например, превратить кого-нибудь в камень или стереть в звездную пыль! Эту магию применяли только в особых случаях, и плохо приходилось тому, кто ощущал на себе ее силу.
Судя по всему, похититель тоже об этом знал. Не став испытывать тетушкино терпение, он метнулся к торчавшей из стены большой трубе, явно собираясь скрыться.
«Если прыгнет в трубу, считай все — я никогда его не найду», — подумала Амаэль. Бросившись зверьку наперерез, она ухватилась за носок как раз в тот момент, когда существо готовилось к решающему прыжку. Завязалась короткая борьба, а затем звездочка и похититель, пошатнувшись, вместе рухнули в трубу.
Глава 3. Желанные сладости и новый друг
Амаэль пришла в себя лежащей на большой куче мусора. Вокруг нее валялись подгоревшие остатки пирогов, испорченные макароны и картофельные очистки.
— Ох, — потерла она ушибленное колено, — Куда я попала? Неужели в хранилище плохой еды? Что за ужасный запах! Звездочка пока не понимала, где находится и как выбраться в основную часть замка. Спрыгнув с кучи мусора, она поспешно вышла из дурно пахнущей комнаты. Впереди пересекались несколько узких, темных коридоров. Свернув наугад в ближайший из них, девочка стала осторожно красться по проходу. Дул легкий ветерок, чувствовалась сырость; по стенам стекали тонкие водяные ручейки, с потолка капали серебристые капли, звонко ударяясь о каменный пол. Слегка испуганная малышка внимательно заглядывала в каждый проем. Похитителя нигде не было видно, ровно, как и других живых существ.
— Есть тут кто-нибудь? — спросила Амаэль.