— Есть…есть…есть... — глухо отозвалось в ответ эхо.
«Я в подвале замка, — догадалась звездочка, — Где-то должен быть выход наверх». Амаэль решила идти в сторону, откуда дует ветер, надеясь отыскать лазейку или проход. Она не ошиблась: вскоре показалась массивная дверь с железными кольцами, которая перекрывала путь наверх. Повиснув всем весом на ближайшем кольце, Амаэль с облегчением почувствовала, как одна из створок двери со скрипом приоткрылась. Выскочив из подвала наружу, звездочка услышала чьи-то шаги. Мимо нее, весело смеясь, прошли две старшие звезды, одетые в сарафаны в горошек и блузки с длинными кружевами. В руках они держали подносы с едой. «Наверное, это служанки, — решила Амаэль, — Может быть, они выведут меня на верхние этажи, где я смогу решить, что делать дальше».
Стараясь держаться тени, она двинулась следом за старшими звездами. Те, казалось, не замечали ее, настолько они увлеклись своей беседой и шутками. Заметив это, Амаэль осмелела и шла за служанками, почти не таясь. Осматриваясь по сторонам, звездочка обнаружила, что находится в подземелье, имеющим множество ответвлений и ходов, а также различных дверей с большими замками. Неожиданно одна из служанок оглянулась. Не ожидавшая этого звездочка поспешно юркнула в темноту и плотно прижалась к холодной стене, стараясь остаться незамеченной. Наверное, она что-то задела, потому что позади нее раздался резкий механический щелчок. Испуганно повернувшись, малышка увидела дверь с изображением облизывающегося дракона. Темный раньше, теперь раздвоенный язык дракона светился, а его глаз мигал изумрудным цветом. Амаэль стало очень интересно.
— Я не могу уйти, не узнав, что это такое, — негромко сказала она самой себе. — Когда еще доведется так погулять по замку. Посмотрю, что за дверь, а потом догоню старших звезд.
Встав на цыпочки, звездочка, повинуясь необъяснимому желанию, нажала на мигающий драконий глаз. Внутри странно булькнуло, стена задрожала и опустилась вниз. Перед удивленной малышкой появились ступеньки, скрытые легкой дымкой. Проворно взбежав по ним, звездочка оказалась перед входом в темную комнату. Секунду она колебалась, не решаясь войти. Затем любопытство пересилило страх, и глубоко вздохнув, она сделала шаг вперед.
Тотчас вспыхнули тысячи огней, осветив комнату ярким светом. Очертания предметов мгновенно приобрели четкость и все скрытое взору ранее, сейчас предстало в своем истинном великолепии.
— Ух, ты! Вот это да! — от восторга у Амаэль даже дух перехватило.
В комнате стояли десятки шкафов. В каждом шкафу располагались тысячи полок. А на полках — лежали миллионы сладостей! Прозрачные торты со сливками, сладкое мороженое из сосулек, булочки, щедро усыпанные звездной пылью и даже леденцы из инея, считавшиеся одним из самых редких лакомств — все находилось здесь. Забыв обо всем, малышка во все глаза глядела на лакомства. Ее внимание привлек кусок пирожного с вишней. Этот красавец лежал на самой верхней полке и прямо-таки лоснился от звездного света, выглядя неимоверно аппетитно.
— Пиро-оженко! — звездочка мечтательно прижала руки к груди. — Я обязательно должна тебя попробовать! Хоть какое-то будет утешение, если я не поймаю того странного зверька.
Подбежав к шкафу, звездочка стала карабкаться вверх. Первые несколько полок дались ей легко, а вот те, что повыше, доставляли немало трудностей: приходилось пролазить между банок с малиновым компотом, объемных упаковок печенья и бутылочек сиропа. Чем выше оказывалась звездочка, тем сильнее манило ее пирожное. Вот уже осталось совсем чуть-чуть, вот сейчас она схватит желанное лакомство! Звездочка протянула ладошку, как вдруг, полка под ее ногами треснула и сломалась.
Страшный грохот раздался в комнате. Звон посуды стоял такой, что Амаэль, пожалуй, закрыла бы уши, если бы не летела в этот момент кубарем вниз. Минутой спустя, проход в комнату заслонила гигантская тень.
Шаркая ногами, обутыми в тапки громадного размера, к звездочке медленно подходил устрашающего вида старик, широко расставив руки. С него капала вода, каждый шаг оставлял за собой неаккуратную лужицу. Длинный шарф обматывал тонкую шею старика в три оборота, брюки висели на нем мешком, а старый камзол едва застегивался на толстом, выпирающем животе.
Старик Дождеплакинс! О нем ходило много невероятных легенд, и Амаэль сразу узнала его, хотя никогда не видела раньше.
— Что ты здесь делаешь? — угрожающе спросил старик скрипучим голосом.