Чувствуя, как по ней стекает сладкий сироп из разбитой бутылки, звездочка попыталась вспомнить все, что она знала про старика. Во-первых, — он Дождь. И единственный житель замка, не имеющий ничего общего со звездами. Во-вторых — он плакса. Все Дожди плаксы. Дождеплакинс частенько выходил из замка и, примостившись где-нибудь в уголке неба, начинал плакать. Крупные слезы скатывались по его длинному, красному от влаги носу, чтобы падать одна за другой вниз, на землю. А в-третьих…вспомнив третье, звездочка второй раз за день едва не упала в обморок.
— Не ешьте меня! — взмолилась Амаэль. — Я же невкусная!
— Что за вздор ты говоришь? — удивился Дождеплакинс, — Кто тебе сказал, будто я кого-то ем?
Звездочка растерялась.
— В замке рассказывают, что вы едите на завтрак звезд! По три каждый день, это если добрый, и по целых пять — когда злой. Кроме того…
— Ничего не хочу об этом слышать! — возмущенно замахал руками старик. — У меня же зубов нет.
Он широко открыл свой рот:
Видишь? Да я же не смогу пережевать ни одну звезду!
А вы пробовали? — с опаской полюбопытствовала малышка.
Все, хватит! — начал злиться старик. — Вернемся к тебе. Повторяю: что ты здесь делаешь?
Я…я носок свой ищу, — честно призналась Амаэль.
Ищешь носок на полках с конфетами? — съехидничал Дождь.
— Конфеты? А, вот вы о чем. Нет! — воскликнула звездочка испуганно, — Я зашла, увидев красивую дверь. А тут такое пирожное лежало, я думала, дай возьму его, ничего же не будет. И вот оно как получилось.
Она угрюмо опустила взгляд.
— Простите меня, — искренне попросила звездочка. — Я, похоже, что-то разбила.
Дождеплакинс вдруг улыбнулся. От былой его суровости не осталось ни следа.
— Запомни, кроха — произнес он, — Если ты чего-то хочешь — просто попроси это у старших. Если будет можно — они сами тебе все дадут. Не нужно самой делать то, чего не умеешь. Иначе ты натворишь бед, как сейчас.
— Ступай, — добавил он, — я все уберу. Ну, а если увижу твой носок или того, кто его взял — обязательно тебе сообщу. И вот еще — возьми.
Старик протянул звездочке то самое вкусное пирожное, с вишенкой на самом верху!
Амаэль поблагодарила и, краснея, выскочила из комнаты. В этот момент ей стало очень стыдно за свой поступок и захотелось побыть одной, вдалеке от всех. Отыскав тихий уголок, она залезла в первый попавшийся ей на глаза шкафчик и затаилась. Там оказалось очень пыльно, и, конечно, темно.
«Уф-ф, какой сегодня тяжелый день — подумала звездочка, несколько раз хлюпнув носом, — Главное успокоиться, подумать о словах старика, съесть пирожное и отправиться дальше, на поиски похитителя».
И тут же громко чихнула, не в силах больше сдерживаться — пыль сильно забилась ей в нос:
— А-а-апчхи-и!
— Апчхи-и! — вдруг прозвучало из темноты в ответ.
Амаэль очень удивилась.
Кто это ей отвечает? Кто сидит в темноте в шкафу? Что это вообще за фокусы такие?
— Ты кто? — строго задала она темноте вопрос.
Темнота молчала. Внезапно Амаэль почувствовала, как кто-то пытается протиснуться между ее коленок и убежать. Она резко опустила руку вниз, и ее пальцы уперлись во что-то мягкое.
— Ой, мамочки! — вскрикнула она, но руку не отдернула.
Наоборот, сжала пальцы посильнее и, крепко ухватив свою находку, вылезла из шкафчика.
То, что она увидела, превзошло все ее ожидания. В руке у звездочки находился тот самый зверек — похититель, за которым она гналась столько времени!
— Вот мы с тобой и встретились! — радостно улыбнулась Амаэль. — Поймала я тебя! По-моему, ты вовсе не хитрее меня. Ну, и скажи на милость, что ты делал в шкафу?
Зверек решил было молчать, но потом понял, что отвечать все равно придется и пропищал:
— Я собирал пыль.
— Вот как? А зачем тебе пыль?
Зверек с укором посмотрел на звездочку.
— Я ее ем, — ответил он. — Меня зовут Пылинк.