Вмиг забыв о пони, Амалия медленно повернулась. Перед ней стоял, ухмыляясь во весь рот, парень лет двадцати трех с каштановыми волосами и дерзкими светлыми глазами. Он был одет, как рабочий, – в мешковатые штаны, в чистую, но линялую рубашку и сильно поношенные ботинки, – но держался, как заправский оборванец, и невольно Амалия почувствовала тревогу. На голове у оборванца красовалась видавшая виды серая кепка, а вокруг шеи был повязан пестрый шелковый платок – скорее всего, краденый.
– Ну так что, дамочка? – развязно осведомился оборванец, помахав шкатулкой у нее перед носом. – Берете или нет?
– Сколько? – мрачно спросила Амалия.
– Пятьсот франков, – отозвался ее собеседник.
Без особой охоты Амалия вручила странному оборванцу деньги. Она уже знала, что в шкатулке ничего не окажется, но ей было необходимо во что бы то ни стало расположить к себе этого типа, кем бы он ни был. Ибо, по правде говоря, Амалия сомневалась, что видит сейчас перед собой самого принца воров.
– Вот и чудненько! – заявил оборванец, пряча деньги, после чего без всяких околичностей плюхнулся на скамейку возле нее. Устроившись рядом с Амалией, он поглядел ей прямо в лицо нагловатым, открытым взглядом и широко осклабился. Зубы у него оказались ровные, мелкие.
Амалия открыла шкатулку, убедилась в том, что та пуста, и вопросительно посмотрела на сидящего рядом человека.
– Верно, – ответил тот, ухмыльнувшись еще шире. – Считайте, что это был первый взнос.
– Вы кто, собственно? – на всякий случай спросила Амалия.
– А вот это вам знать совершенно ни к чему, – отозвался оборванец.
– В самом деле? – холодно спросила Амалия, и ее глаза сделались почти золотыми.
То ли из-за этого, то ли по какой другой причине ее собеседник, смутившись, поспешно пробормотал:
– Меня прислал парень, который любит барвинки. Ясно? Сам он на такие встречи не ходит, ни к чему они ему.
– Понятно, – сказала Амалия.
– Вряд ли, – дерзко отозвался оборванец, после чего у Амалии появилось совершенно закономерное желание пристрелить его из револьвера, который к тому же находился у нее под рукой, в лежащей рядом дамской сумочке. Однако она пересилила себя и вызывающе улыбнулась.
– Ну хорошо, месье Никто, давайте поговорим о деле. Сколько вы хотите?
Оборванец озадаченно покосился на нее.
– Вообще-то меня зовут Ален, – сказал он.
– Отлично, Ален. Так сколько вы хотите?
Теперь, когда он сидел с ней рядом, она видела, что черты лица у молодого человека правильные, а само лицо – тонкое и нервное, но Амалия не любила этот тип внешности, ей вообще не по нутру были развязные красавцы. «Смазливый, конечно, парень… – смутно подумала она. – Но все равно мерзавец».
– Для начала надо уточнить кое-что, – заявил Ален, скрестив руки на груди. – Во-первых, в том сейфе было всего одиннадцать писем, а не тринадцать.
– Знаю, – кивнула Амалия.
Ален вскинул брови.
– Тогда почему вы сказали, что их тринадцать? – не удержался он.
– Для проверки, – объяснила Амалия. – Если бы мой знакомый, тот, что организовывал встречу, вздумал меня надуть – к примеру, подослал бы кого-то вместо принца воров, – я бы сразу же это поняла, как только он упомянул бы, что писем тринадцать. Но раз вы знаете, сколько их на самом деле, стало быть, – она улыбнулась, – вас и в самом деле послал месье Перванш.
– Ловко, – вздохнул оборванец. – Кстати, только между нами: это вы убили графа де Монталамбера?
Амалия так поразилась, что едва не выронила шкатулку, которую держала в руках.
– С чего вы взяли? – вырвалось у нее.
– Да с того, – беззаботно отвечал Ален, – что вы пришли после нас, открыли сейф и вытащили оттуда цветок, а после этого в доме объявился труп.
Амалия озадаченно смотрела на него.
– Я думала, это вы его отправили ужинать с ангелами, – сказала она, употребив выражение, подслушанное у Франсуа.
– Нет. – Ален решительно покачал головой, и по его лицу Амалия видела, что он говорит правду. – Не мы.
– И не я, – спокойно заметила Амалия.
– Значит, там был кто-то еще, – подытожил Ален. – Если вы не врете, конечно.
– И если не врете вы, – вкрадчивым тоном ввернула Амалия. – С какой стати я должна доверять вам больше, чем вы мне?
Улыбка сползла с губ Алена. Некоторое время он молча смотрел ей в лицо прямым, холодным взглядом.