– Мэм, как долго машина стояла у обочины? – спросил молодой полицейский.
– Недолго, – с готовностью ответила Молли. – Я сбежала к озеру, немного прошлась… – Она потерла подбородок, словно вспоминая. – Максимум пятнадцать минут – всего ничего. – Молли скрестила пальцы за спиной.
Полицейский поднес штрафталон к глазам, будто надеясь прочесть на нем подсказку. Молли решила давить на его сыновние чувства: мать-то есть у каждого.
– Просто, знаете, – Молли заговорила еще тише, не отрывая глаз от конторки, – если бы мой сын пропал, а кто-то случайно его увидел, хотелось бы, чтобы тот человек остановился и проверил…
– Да, конечно, – с пониманием ответил полицейский.
На вид парню было года двадцать три, не больше. Молли решилась на следующий шаг.
– Неужели меня за это оштрафуют? – растерянно спросила она. – Разве это правильно?
Полицейский словно размышлял, как поступил бы с собственной матерью.
– Попробую вам помочь, – наконец сказал он.
– Спасибо вам большое! – воскликнула Молли. – Так мило с вашей стороны!
Полицейский куда-то пошел, а Молли смотрела ему вслед и бормотала: «Господи, умоляю, не наказывай меня за это!»
Возвращения молодого полицейского Молли ждала с тревогой. Вдруг выйдет его начальник и отчитает ее за манипулирование полицией… Но парень вернулся один, минут через пять, занял место за конторкой.
– Мэм.
– Да? – встрепенулась Молли.
– Не волнуйтесь, проблема улажена. – Он улыбнулся, явно довольный собой.
Молли едва не захлопала в ладоши, но вовремя остановилась и сложила их, как для молитвы.
– Прекрасно! Спасибо вам. Спасибо огромное! Вы очень, очень любезны!
– Не за что, – вежливо ответил полицейский. – Только впредь ставьте машину на соответствующей стороне дороги.
– Да, да, конечно, – закивала Молли. – Обещаю!
Полицейский отложил штрафталон в сторону и взглянул на Молли.
– Спасибо, что проверили озеро. Нашли кого-нибудь? – спросил он с искренним любопытством.
Улыбка Молли померкла.
– Нет, никого. Думаю, это был олень, а не ребенок. Я везде посмотрела, но увы. Так расстроилась! – Молли собралась уходить, но уже у порога обернулась: – Еще раз спасибо! А нет ли новостей о пропавшей девочке?
– Нет, – покачал головой полицейский, – к сожалению, нет. Мы не теряем надежды, только, мэм, очень не хотелось бы, чтобы из-за поисков пострадали вы. Увидите что-то подозрительное, пожалуйста, сообщите нам.
Молли кивнула, на ходу разыскивая в сумочке ключи от машины, и в дверях налетела на детектива Брауна.
– Миссис Таннер, какими судьбами?
– Зд-дравствуйте! – пролепетала застигнутая врасплох Молли. – Как ваши дела?
– Чудесно, только поиски Трейси идут ни шатко ни валко.
– Знаю, только что об этом спрашивала. – Она искренне надеялась, что Браун не станет уточнять, зачем она приходила. – Простите, что налетела на вас. – Молли коснулась его руки и снова полезла в сумочку. – Я искала… – она выудила ключи и звякнула ими, – ключи от машины.
– Да, понятно. – В улыбке Брауна сквозило недоверие.
Молли вышла на стоянку и села в машину, спиной чувствуя взгляд детектива.
Молли выбралась из пикапа и оглядела стоянку Джермантаунского детского парка. Как же ребенок может пропасть в таком людном месте? Но дети играли, матери болтали – никто не заметил, как она поднимается по холму. Теперь Молли поняла: похититель не таясь прошел от стоянки к лесу или наоборот и никто не обратил на него внимания. Молли решительно двинулась к опушке, перешагнула через желтую ленту, рассчитывая столкнуться с той же силой, что во время поисковой операции. Ничего подобного – лес встретил ее спокойно, почти гостеприимно. Под ногами шуршали сухие листья; раздвигая ветви, Молли уходила все дальше, перелезала через поваленные деревья и огибала колючие кусты. Молли остановилась отцепить шип от свитера и вдруг поняла, что именно в этом месте Ханна шарила по земле, здесь почва казалась теплой. Молли вытащила блокнот и просмотрела зарисовки этой части леса, отметив три камня, сложенных треугольником у отдельно стоящего куста. Она почти не сомневалась: место то самое, хотя что-то явно изменилось. Молли убрала блокнот, опустила рюкзак на землю и внимательно огляделась. Белая гербера, вот чего не было в прошлый раз, поникшего цветка с бурой кромкой лепестков. Молли потянулась за герберой, но тотчас отдернула руку: возле цветка воздух был горячим.