Надеюсь не узнают.
Это только между мной и вами, козлятами, - подумал он про себя, ухмыляясь. - Я не скажу, если вы не скажете. Пугаем друг друга посреди ночи, да? Ну и трио козлов.
Теперь, когда на душе стало легче, парень продолжал идти, на этот раз беспечно держа руки в карманах и насвистывая на ходу. Воздух был неподвижен. Не было слышно ни звука, и луна по-прежнему горела в небе ярким холодным колдовским огнем.
Дорога выровнялась. Вскоре валуны кончились, и пошли кустарники. Через полмили появились деревья, которые подступали все ближе к дороге, закрывая обзор, словно высокий забор.
Парень взглянул на часы. Час ночи. Его родители могли проснуться и понять, что его нет дома. Но они относились к нему как к взрослому человеку, верили, что он не наделает глупостей. Так что, возможно, они пока не будут волноваться. Он надеялся на это.
Эд шел со скоростью, наверное, четыре мили в час. По его расчетам, от дома его отделяло восемь миль. Если он будет продолжать в том же духе, то через два часа уже будет вставлять ключ в дверь.
Это было не так уж плохо.
Над головой шелестели листья. Неожиданно к шелесту присоединился еще один звук.
Кто-то дышал.
Кто-то рядом.
Он почувствовал присутствие прямо позади себя.
Повернувшись, парень увидел тень.
Тень взмахнула каким-то предметом.
Это было гораздо больнее, чем то, что он чувствовал, когда его бросила Дженни.
Парень только успел схватиться за голову, прежде чем отключиться.
Эд Лейк открыл глаза и сразу увидел решетки. Перекладины, идущие вверх и вниз, и более тонкие поперечные перекладины. Это было похоже на рыбацкую сеть, сделанную из стали.
Первая мысль, которая пришла ему в голову, была - Святое дерьмо!
Он протянул руку, чтобы коснуться прутьев. От этого движения у него адски разболелась голова. Парень потрогал висок, ощутив корку пальцами.
Засохшая кровь. Он так и понял.
Эд попытался не шевелить головой и осмотрелся, двигая только зрачками.
Голова болела невыносимо.
Через решетку он видел выкрашенные в белый цвет стены. Свет исходил от флуоресцентных ламп на потолке. Значит, он был в помещении.
В клетке.
Ни хрена себе. Меня вырубили и бросили в чертову клетку. И что теперь?
Вкус во рту был такой, словно туда нагадил боров. Часы исчезли с его запястья...
Ограбили... но зачем сажать меня в клетку?
Свежее мясо для тигра.
От этой мысли Эд подскочил, едва не рухнув снова от головокружения. Его тошнило. Боль пронзила его череп... но он должен был проверить.
Убедиться, что в клетке с ним нет голодных тигров.
Он уже чувствовал их зубы в себе. Как они вгрызаются в его тело. Рвут. Разрывают на части. Боль...
- Иииии! Полегче.
- Что? – спросил он в недоумении, не ожидая услышать кого-либо.
- Тебя хорошо огрели по черепушке, приятель. Не стоило так резко подрываться.
- Что ты... зачем ты это сделал? – Эд запинался, пытаясь унять боль и головокружение.
- Я ничего не сделал, приятель. Я в таком же положении, что и ты.
- Где...
- Здесь.
Эд сделал глубокий вдох. Комната замедлила свое вращение. Его глаза сфокусировались, и он обнаружил, что смотрит сквозь прутья клетки на другую клетку, идентичную его. Восемь на четыре, высотой около шести футов. Стальные прутья. Что-то свисало на шнурах с верхних перекладин. Потом его взгляд остановился на ее обитателе.
Парень лет двадцати с голубыми глазами и светлыми дредами ухмылялся ему в ответ. Он лежал на боку, подперев голову локтем. Между зубами у него была зажата спичка.
Блондин некоторое время смотрел на Эда, а потом сказал:
- Ну, приятель... добро пожаловать в зверинец.
- Зверинец?
- Звери – это мы, если ты не понял.
- Я не понимаю. - Голова болела так сильно, что ему хотелось блевать. - Зверинец?
Блондин похлопал по прутьям своей клетки.
- Мы в загоне, приятель, поэтому мы, должно быть, звери.
- Дерьмо.
- Голова болит?
- А то ты не видишь. - Ворча, он сел.
- Это пройдет.
- Да?
- У меня прошло. – Кулаком он сымитировал удары по своей голове. – Меня дважды двинули. Здесь и здесь. - Он указал на места ударов. - Пришлось даже наложить швы. Ты еще легко отделался, приятель.
- Да, похоже на то. – Согнувшись, он наконец-то срыгнул.
- Вытри за собой туалетной бумагой и выброси в ведро.
- А?
- Пластиковое ведро в углу вашего пентхауса, сэр. Это туалет.
- Ты сказал, что тебе наложили швы? Кто это сделал?
Блондин приложил палец к губам.