— За что и поплатился, — пробормотал он.
Амарант понятия не имел, что его ждет, но проверять, настолько ли сурово наказание демонов, не хотелось. Не зря же преступление существовало только одно. И наказание должно быть более чем жестким.
Но еще оставалась надежда ускользнуть от инквизиторов. И помочь ему в этом должен был Алоиз.
Добравшись до нужного ему квартала, Амарант сбавил скорость.
Улицы были пусты. В этот час в десятках клубов началась ночная жизнь, но здесь было тихо. Люди спали и видели сны. Не будь у Амаранта на плече клейма падшего, он бы воспользовался моментом и наслал бы пару кошмаров. Было время, когда он очень любил этим заниматься.
Сны обладают силой куда более разрушительной, чем многие думают. Когда человек засыпает, он открывает свое подсознание, и наружу выходят монстры, родившиеся еще в глубоком детстве. Если бы люди помнили все, что им снится, они бы сошли с ума. Амарант это знал, поскольку снов он повидал немало, путешествуя по сознаниям спящих. Это было так просто: чуть-чуть исказить образы — и человек в ужасе просыпался, обливаясь холодным потом. Как же Амарант любил свои маленькие развлечения! Но теперь они казались такими далекими, словно происходили в другой жизни.
«Так и есть, — горько усмехнулся демон. — От моей прежней жизни не осталось ничего. Я сам вырыл себе могилу. Как настоящий человек».
Эта мысль так развеселила его, что он расхохотался.
— Я человек! — он ударил ладонью по рулю. — Подумать только!
Амарант так любил подражать людям, и вот — пожалуйста! Он совершил типично человеческую ошибку — ощущение собственного могущества ударило в голову, как хорошее вино, и совершенно лишило осторожности.
Несмотря на поздний час, мастерская была открыта. Едва подсвеченная вывеска гласила: «Ремонт автомобилей». Одноэтажное здание было погружено во тьму, однако из темного провала двери доносилась музыка.
Амарант нажал на сигнал. Музыка стала тише и вскоре смолкла совсем. Из мастерской донесся недовольный вопль:
— Кого там черт принес в такое время?
— Старых друзей, — Амарант вышел из машины, прихватив небольшой сверток — подарок для владельца мастерской.
На пороге появился высокий человек. Незнающие могли бы подумать, что перед ними простой автомеханик. Светлые волосы были всклокочены, словно он только что вылез из постели, но эту иллюзию разрушал джинсовый комбинезон, весь покрытый масляными пятнами, и здоровенный гаечный ключ в правой руке. Огромное пивное пузо выпирало, как у беременной женщины, красная кепка криво сидела на макушке, в углу рта дымилась сигарета.
— Нет у меня друзей! Чего на… — он осекся, увидев Амаранта.
— Привет, Алоиз.
— Амарант! — вытаращился на него демон. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами?
— Просто решил навестить тебя.
— Давай-ка зайдем, — Алоиз огляделся по сторонам, но окна во всех близлежащих домах оставались темными. — Нечего на улице говорить.
Амарант проследовал за демоном в мастерскую. Темнота его не беспокоила, равно как и Алоиза, который снова нырнул под автомобиль.
— Подожди минутку, сейчас…
Из-под старой потрепанной «тойоты» донеслись два сильных удара и неразборчивое ворчание.
— Ну вот, — Алоиз удовлетворенно улыбался, выползая из-под машины. — Теперь можем и поговорить.
— Закрой дверь. На улице ужасный дождь.
Алоиз ухмыльнулся, но подчинился.
— Рассказывай, — он бросил гаечный ключ в угол. — Какими ветрами тебя сюда занесло?
— Неужели я не могу просто прийти в гости? — обезоруживающе улыбнулся Амарант, ставя на одну из многочисленных полок с инструментами бутылку вина. Он знал, что это подействует безотказно. — Выпьем, вспомним старые времена…
— Угу, — Алоиз смотрел на бутылку, как на манну небесную. — Заманчиво. Сейчас принесу стаканы.
Механик ушел в подсобку и начал чем-то греметь. Амарант улыбнулся. Некоторые демоны не умнее людей, ими так легко управлять. Алоиз был алкоголиком со стажем: восемь с половиной веков — и ни дня без стакана чего-нибудь будоражащего. Насколько Амарант знал, мать Алоиза давала ему бутылочку со спиртом, чтобы тот заткнулся.
Сейчас, судя по обширному пузу, Алоиз подсел на пиво. Разные времена — разные предпочтения. В восемнадцатом веке он, кажется, хлестал французское вино, как воду.