Амарант жадно глотал страницу за страницей, надеясь поскорее найти ответ, но демон, написавший эту книгу, явно не торопился. Время утекало, как вода, и Амарант пролистнул несколько страниц, наскоро пробегая глазами по строчкам. Жизнеописание его не интересовало.
«Но однажды случилось из ряда вон выходящее событие. Я впервые увидел ее.
Она шла по главной площади. Ее золотистые волосы сверкали на солнце, голубое платье развевалось от легкого ветерка. Улыбка ослепляла, фиалковые глаза манили… Но я не осмелился подойти к ней. Не знаю, почему, раньше для меня не составляло проблемы знакомиться с барышнями. Они все, как одна, льнули ко мне, но эта девушка явно была не из породы юных хихикающих бабочек.
Знаю, что ты сейчас думаешь. Демоны не могут испытывать человеческие эмоции, они — лишь отголосок на границе нашего сознания. Тогда я тоже так думал. Но теперь, по прошествии стольких лет, я уже не сомневаюсь в тех чувствах к ней.
Мария. Ее имя до сих пор звучит лучше любой музыки.
Я наблюдал за ней, сопровождал безмолвной тенью, но никогда не подходил. Если она и заметила, что за ней следует странный незнакомец, то виду не подавала. Я готов был вечно смотреть на нее. На ее тонкую фигуру, обтянутую нежной тканью — розовой по четным числам и голубой — по нечетным. На ее золотые волосы, иногда стянутые в узел, но чаще всего свободно рассыпанные по плечам. Готов был вечно слушать ее смех.
Но я делал все, чтобы она не узнала обо мне.
Я мог добиться ее за считанные минуты, мог заставить ее выполнять любое мое желание, но не делал этого. Почему? Думаю, ответ очевиден.
Я любил ее.
Сейчас я уже могу себе в этом признаться, но тогда это казалось абсурдом. Узнай об этом другие демоны, меня подняли бы на смех! Но я ничего не мог с этим сделать. По ночам я убеждал себя, что демону негоже так вести себя, но днем, стоило мне только увидеть ее лицо, как страсть охватывала меня. Я мучился, стараясь изгнать ее милый образ из своего сердца. Я убивал вдвое больше, чем раньше, стремясь, чтобы злые эмоции затушили этот костерок. Но он, как назло, разгорался все сильнее.
И однажды это привело к событию, из-за которого я и держу сейчас перо в руке.
Моя Мария задержалась у своей кузины. На все уговоры остаться ночевать она ответила мягким, но решительным отказом. Ночь была темна, ни одной звезды не проглядывало на небе, луны и подавно не было. Площадь, по которой она так любила гулять днем, теперь выглядела чужой и пустынной. Фонтан не работал, ни единый звук не нарушал тишину.
Она пересекла площадь и почти вошла в свой переулок, как вдруг откуда-то вынырнула тень и схватила ее за руку. Вскрикнуть она не успела — рот ей немедленно заткнула чья-то ладонь.
Во мне вскипела ярость. Как кто-то посмел коснуться моей прекрасной Марии? Я готов был оторвать наглецу руки! Заставить его биться головой о стену! Заставить покончить с собой! Я мог это сделать!
И я сделал.
Молодой мужчина с обветренным лицом, очевидно, моряк, уставился на меня, как на привидение. Вероятно, он не ожидал, что в этом переулке кто-то появится. Но его это не смутило.
— Иди своей дорогой, — прорычал он. Мария же смотрела на меня полными ужаса и мольбы глазами.
— Вас не учили хорошим манерам? — спокойно спросил я, хотя внутри все кипело от негодования.
— Хорошим манерам? Ха! — верзила выдохнул мне в лицо замечательную смесь перегара и жевательного табака. — Я сам кого хочешь научу!
— Отпустите даму и попытайтесь.
Зло ухмыльнувшись, он подчинился. Еще бы — ведь я не преминул залезть ему в голову! Его мысли были моими мыслями. И он сделал все, как я хотел.
Он размахнулся, но я перехватил кулак в воздухе и сжал его как следует. Впервые на его лице проступило сначала недоумение, а затем — испуг.
— А теперь ты пойдешь и спрыгнешь с моста, — тихо, чтобы не услышала Мария, сказал я ему. — С самого высокого, какой сможешь найти. Ты понял меня?
— Да, я понял, — глаза его остекленели, он не соображал, что с ним происходит. Затем моряк выпрямился и зашагал в сторону реки.
Я довольно улыбнулся. Сегодня я вдосталь напитался его страхом и растерянностью.
Я повернулся к ней. Мария прислонилась спиной к стене и во все глаза смотрела на меня. Она все еще боялась, но я чувствовал — это лишь пережиток недавнего кошмара.
— Позвольте мне проводить вас домой, — сказал я, галантно протягивая руку. — Обещаю, этого типа вы больше не увидите.
Она подала мне руку, робко, как двенадцатилетняя девочка. Мы дошли до ее дома, и она, тихо попрощавшись и пробормотав «Спасибо», скрылась за дверьми. Я мог бы заставить ее не бояться меня, но не хотел этого делать. Она и так не боялась. Ведь я был ее спасителем.