Она встретилась взглядом с Сикарием. Ты же не думаешь, что я вернусь? Она подняла подбородок. "Где бы Вы хотели встретиться?"
Она собиралась вернуться.
"Тропа. Выберите место. Я найду тебя."
"Сколько времени?"
"Сумерки. Я буду искать тебя ближайшие три дня. Если ты не придешь, я буду считать тебя мертвым.
Початок форми
— Спасибо, — сухо сказала Амаранта.
Сикарий снова начал уходить. На этот раз он сделал паузу по собственному желанию. Через плечо он сказал: «В подземельях под Имперскими казармами есть скрытые выходы. Следуйте черновикам, чтобы найти их».
Амаранта наблюдала, как он исчез в темноте.
Глава 5
Имперские казармы по-прежнему производили впечатление, а может, и даже больше. Черные стены казались выше, чем помнила Амаранта, а пушки — крупнее. Охранников у ворот было гораздо больше. Возможно, коротышки ростом менее шести с половиной футов были на дежурстве во время ее предыдущего визита.
Она подошла к воротам, более нервная, чем в первый раз. В ушах ее дыхание звучало быстро и поверхностно. Она снова переоделась в форму силовика и обменяла арбалет на служебные меч и нож. Кинжал Сикария был заткнут у нее за поясом. Шпильки, которыми она могла расстегнуть наручники, закрепили пучок. Она понятия не имела, сможет ли вместе с ними взломать замок камеры темницы, но надеялась, что у нее будет шанс поговорить с Сеспианом, прежде чем Пустокрест обречет ее на такую судьбу – или на худшую.
Два охранника наблюдали за ее приближением: один капрал, другой рядовой, оба презрительными глазами. Их кольчуга зазвенела, когда они преградили ей путь.
«Назовите свою цель».
Амаранта глубоко вздохнула, выдохнула и увидела, как оно сформировало облако. «Я капрал Локдон, силовик из коммерческого района. Я здесь, чтобы встретиться с командующим армией Холлоукрестом.
«Уже поздно, и он не принимает людей без предварительной записи».
Чего у нее не было на этот раз.
«Капрал». Каковы шансы, что она сможет его запугать? Это было маловероятно; Имперскую гвардию не пугали силовики, тем более женщины. Во всяком случае, именно имя Холлоукреста их поколебало. «Я был на задании, назначенном самим командующим. Он поручил мне доложить ему сразу же после его завершения».
«Какая миссия?»
— Чтобы убить убийцу, Сикарий. Прежде чем они успели засмеяться, она постучала по рукояти черного кинжала. «Я принес любимое оружие преступника в доказательство его смерти».
Их глаза сузились. Один мужчина протянул руку ладонью вверх. Она колебалась. Осмелится ли она отказаться от своего единственного доказательства? Холлоукрест может забрать кинжал и отослать ее без встречи. Или убить ее на пороге. Но, конечно же, он хотел бы знать, как ей это удалось, особенно если он рассчитывал, что она потерпит неудачу. С этой не совсем обнадеживающей мыслью Амаранта передала кинжал стражнику.
Он изучил это. «Интересный металл, но он может принадлежать кому угодно».
— Командующий армией Холлоукрест сказал, что узнает грязный клинок Сикария, если увидит его. Не совсем так, но она вряд ли могла признать, что именно Сикарий предложил эту идею.
Капрал передал оружие товарищу. «Отнеси это в его офис и проверь».
Мужчина более низкого ранга побледнел, явно не в восторге от беспокойства Холлоукреста. Он принял кинжал, как ядовитую змею, отпер ворота и побежал во двор.
Ни Амаранте, ни капрал не произнесли ни слова, пока его товарищ отсутствовал, хотя он посылал в ее сторону многочисленные подозрительные взгляды. Она прислонилась к стене и изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Близлежащая башня с часами прозвенела десять раз.
Ожидание дало ей время подумать и усомниться. У нее не было рычагов влияния на Холлоукреста, чтобы заставить его ответить на ее вопросы. Она шла обнаженной в логово гримбала, надеясь, что случай даст ей оружие, прежде чем грозный хищник съест ее. Это был своего рода «план», за представление которого она бы отругала новичка. Если бы Холлоукрест хотел ее смерти, было бы логичнее бежать быстро и далеко. Она могла бы вернуться в свою квартиру, забрать свои сбережения и навсегда покинуть город. Конечно, она проведет всю свою жизнь, размышляя, не идет ли по ее следу убийца. А потом был такой язвительный комментарий по поводу императора и чая. Если бы она ушла сейчас, она не только сбежала бы из своей жизни, но и бросила бы Сеспиана, императора, которого она поклялась чтить и защищать в тот день, когда стала силовиком.
Початок форми
Кінець форми
Когда солдат вернулся, у него уже не было с собой кинжала Сикария. Желудок Амаранты свело.
«Холлокрест ее увидит», — сказал он своему начальнику голосом, пронизанным удивлением. — Я должен освободить ее от оружия и сопроводить в его кабинет.
"Очень хорошо." Капрал наклонил подбородок в сторону Амаранте, как будто оказывая ей огромную услугу. — Можешь пройти.
Амаранта решила не говорить ничего глупого или самодовольного. Она могла снова пройти этим путем, но понятия не имела, в каких отношениях она будет с Холлоукрестом на обратном пути. Охранник обыскал ее и конфисковал оружие.
«Пойдем со мной», — сказал он.
Тот же охранник стоял у двери Холлоукреста, хотя на этот раз он смотрел на нее с любопытством.
— Ты убил Сикария? — спросил он, когда эскорт Амаранты ушел, не сказав ни слова.
"Да."
"Это поразительно."
"Спасибо."
Охранник выпрямился и, казалось, вспомнил свои слова: «Командующего армиями еще нет, но вы можете подождать внутри. Он скоро будет там.
Амаранта вошла и закрыла за собой дверь. Офис остался прежним, хотя без прохладного присутствия Холлоукреста он казался менее внушительным.
Она медленно двинулась вперед. Возможно, у нее было время понюхать.
На столе, рядом с кинжалом Сикариуса, толстая книга ненадежно свисала с края, всего лишь один непреднамеренный толчок, и она упала в мусорное ведро. Оставьте это. Сейчас время шпионить, а не наводить порядок на столе. Амаранта несколько мгновений смотрела на искривленный том, прежде чем не повиноваться своему внутреннему голосу.
Она пересекла комнату и поправила книгу так, чтобы ее края точно совпадали с краями стола. Она заметила листок бумаги, спрятанный – спрятанный? – между страницами. После секундного колебания она ткнула большим пальцем в книгу, чтобы отметить это место, и выдернула неприкрепленный лист.
«Холлокрест» , — гласило оно, — вы сказали, что император находится под вашим контролем. Ваша марионетка не внесла ни одного из изменений, которые мы…
За стеной справа от Амаранты послышался стук. Она отскочила от стола. Появилась вертикальная трещина — потайная дверь. Она сунула записку в карман.
Холлоукрест вышел из прохода.
Не замечай книги, не замечай книги....
Его взгляд не сходил с ее лица, пока он обходил стол и садился. В глазах светилась враждебность. Это подтвердило предположение Сикария более тщательно, чем любые слова. Нет, сэр, вы не ожидали, что я добьюсь успеха, не так ли?
— Капрал Локдон, хорошо, что вы вернулись целыми и невредимыми. И так скоро. Замечательные результаты». Его улыбка была такой же ледяной, как иней, собиравшийся на стеклах окна за его столом.
"Спасибо, сэр."
«Это действительно кинжал Сикария». Холлоукрест провел ногтем по темному металлу. Пожар эмоций вспыхнул на его лице; ей казалось, что в этой смеси она уловила и гнев, и сожаление, но ни то, ни другое не казалось правильным. Холодный фасад быстро вернулся, скрывая дальнейшие эмоции. «Во многом похоже на Сикария, — размышляла она, — только убийца сделал это лучше».
"Да сэр."
— Как тебе удалось его убить?
— Вообще-то, сэр, я бы хотел начать со своего вопроса. Напряжение пробежало по ее телу, и она почувствовала себя ловушкой, вот-вот прыгнувшей. Она никогда не допрашивала вышестоящего офицера. Этого не было сделано. «Зачем ты послал меня умирать?»