Обдумывая свой следующий поступок, она отнесла немного воды мужчинам на койках.
От них пахло мочой и потом, а на губах были трещины, похожие на каньоны. Мужчины были тревожным предвкушением ее последних часов, и ей хотелось заползти в угол как можно дальше от них. Вместо этого она попыталась заставить их выпить. Один на мгновение открыл глаза, но посмотрел сквозь нее, а не на нее. Она взяла его за руку. Его кожа покрывалась пятнистыми высыпаниями, и она напоминала ржавый металл под летним солнцем. Она попыталась сказать что-нибудь утешительное. Все, о чем она могла думать, это как скоро это станет ею.
Гладкое пятно на руке мужчины привлекло ее внимание. Она повернула его руку. На его коже было клеймо банды. Пантеры. Он был одним из Митси. Амаранта проверила двух других мужчин. На них были клейма «Черных стрел», еще одной городской банды.
Початок форми
Кінець форми
«Они используют наших людей», — прошептала она, охладев.
Один из мужчин вздохнул, источая ощутимую боль.
«Мне жаль, что я ничего не могу для тебя сделать», — сказала Амаранта.
Ей хотелось, чтобы им прочитали вслух книгу или что-нибудь еще. Эта мысль вызвала воспоминание о записке, которую она украла из офиса Холлоукреста. Она вытащила его из кармана.
Холлоукрест, вы сказали, что император находится под вашим контролем. Ваша марионетка не внесла никаких изменений, которые мы обсуждали, в первую очередь, чтобы освободить ключевые предприятия от налогов, чтобы стимулировать рост. Фордж также требует голоса в правительстве. Империя — это несуществующая военная аристократия, оторванная от современного мира. Ваша непокорность вынуждает нас угрожать. Если император не примет законы, которые мы просили, он будет устранен во время празднования своего дня рождения. Народ не примет вас как правителя. Поскольку Сеспиан - единственный оставшийся Саварсин, претендующий на королевскую кровь как по отцовской, так и по материнской линии, он является единственным законным наследником. Его смерть приведет к гражданской войне, что даст нам возможность поддержать более благоприятную перспективу.
Как нам идти вперед? Выбор ваш.
— Кузница
Амаранта медленно сложила записку и вернула ее в карман. Она опустила подбородок на грудь. На карту была поставлена не только Сеспиан, накачанная наркотиками, но и сама его жизнь.
Она не могла себе представить, чтобы Холлоукрест уступил этим требованиям, особенно после той лекции, которую он ей прочитал. Он принадлежал к касте воинов насквозь и только поднимал раздражение при мысли о государственной власти для бизнеса. Но если он не поддастся этой группе Кузнеца, жизнь императора может быть потеряна.
Амаранта ударила ладонью по стене. Я не могу умереть сейчас.
Больше, чем когда-либо, ей нужно было сбежать и предупредить Сикария. Если император действительно что-то для него значил, возможно, он передаст эту информацию кому-то, имеющему влияние. Даже если она умрет, возможно, рябь от камешка, который она бросила в озеро, изменит ситуацию к тому времени, как они достигнут берега.
Початок форми
Кінець форми
Но сначала сбегите.
Шаги в коридоре вселили надежду. Она сунула заколки под койку и придвинулась к воротам, готовая, если представится такая возможность.
К сожалению, шагов было много. Первым появился Холлоукрест, а затем за ним столпились четверо охранников. Очень много.
Холлоукрест отпер ворота. «Обыщите ее».
Вбежали охранники. Двое схватили ее за руки, а двое других обшарили ее карманы и другие личные места. Они нашли записку. Амаранта вздохнула, когда они взяли его. Теперь, даже если бы она сбежала, она потеряла единственное вещественное доказательство того, что Холлоукрест манипулировал императором и что Сеспиан был в опасности.
«Есть ли что-нибудь, во что ты не лезешь?» — спросил Холлоукрест.
«В последнее время я пытаюсь расширить свои интересы», — сказала она. «С тех пор, как я узнал, насколько опасно слепо следовать приказам людей, которым ты вырос, думая, что можешь доверять».
«Возьмите что-нибудь еще, что она могла бы использовать, чтобы сбежать», — сказал Холлоукрест.
Они забрали у нее удостоверение силовика, деньги, браслет Сеспиана и ключ от квартиры. Она наблюдала за Холлоукрестом, чтобы понять, будет ли для него что-нибудь значить этот браслет, но он позволил охранникам снять его, даже не моргнув глазом.
Он с грохотом закрыл ворота. Замок щелкнул, и Холлоукрест увел своих людей.
Амаранта прижалась спиной к решетке и оглядела комнату. «Хорошо», — прошептала она сама себе. «Ничего не изменилось. Мне все равно придется бежать».
Она проверила печь, но топку покрывал только бесполезный слой золы. Узкая труба выходила сверху и исчезала в потолке. Отверстие не было бы достаточно широким, чтобы в него можно было пролезть, если бы она разобрала дымоход.
Шкафы были заперты, но механизмы были проще, чем те, что закрывали дверь. Она нашла заколку и вскоре победила их. Внутри на полках лежали пустые канистры, катушка хирургической нити и стопки бумаг. Ничего особенно полезного.
Початок форми
Кінець форми
Ее рука коснулась одной из баночек с одиозными жуками. Она в ужасе отдернула руку. Потом она фыркнула и расслабилась. Теперь нет причин их бояться.
Амаранта остановилась. «У меня нет причин их бояться».
В ее голове зарождалась идея. Всего там было четыре стеклянных банки, в каждой из которых находился жучок, машущий крыльями и подмахивающий хвостом. Амаранта сплела нить и связала банки вместе, оставив свисать длинный поводок. Она положила их на шкаф возле двери камеры. Далее она нашла пустую канистру с крышкой и зачерпнула в нее пепел из печи. Подготовившись таким образом, она заставила себя сесть на стойку под банками. Она схватила поводок одной рукой и положила канистру рядом с бедром, где ее не было видно из ворот.
Прошло несколько часов, прежде чем хирург вернулся. Ей оставалось только надеяться, что она сохранит способность действовать, когда придет время.
Неловкая поза и осознание приближающейся смерти делали сон недоступным. Ожидание не имело ничего отвлекающего свойства, как планирование побега или попытка вытянуть информацию из Холлоукреста. Ночью один из больных перестал дышать. Болезненное хрипение остальных наконец сломало стоицизм Амаранты, и она тихо заплакала. Ради них или себя, или обоих, она не знала. Слезы казались странно прохладными на ее щеках. «У меня уже жар», — оцепенело осознала она.
Утром голос хирурга доносился из коридора. Она проверила нить, намотанную на руку.
Двое мужчин остановились перед воротами. Амаранта, глядя в пол, увидела их краем своего зрения. Хирург и одинокий охранник с многозарядным арбалетом. Она изобразила ступор. Она не представляла угрозы; по крайней мере, она хотела, чтобы они так думали.
Амаранта подождала, пока хирург откроет ворота, и открыла их.
Она дернула за нитку.
Банки рухнули, и стекло разбилось, ударившись о бетонный пол. Хирург и охранник сначала растерянно моргнули. Затем сердитое жужжание нарушило тишину. Осознание пришло первым к хирургу, и она улыбнулась с мрачным удовлетворением, когда к его лицу прилетел жук. Его глаза расширились, и он отпрыгнул назад, врезавшись в охранников, которые еще не понимали последствий разбитого стекла.
Початок форми
Кінець форми
Амаранта вскочила на ноги и бросилась к выходу. Она схватила горсть пепла из канистры и швырнула им в лица. Хирург не обратил на нее никакого внимания, разве что отмахнулся от пепла и побежал обратно той же дорогой, откуда пришел.
«Ошибки исчезли, идиоты!» — крикнул он через плечо.
Охранники, наконец осознав опасность, бросились за хирургом.