— Видишь ли… — Амаранта была скорее обрадована, чем огорчена его логикой, — …я знала, что ты можешь помочь. Вы уже подумали о большем, чем я. Ты идеальный."
Книги фыркали, но сквозь заросшую бороду проглядывала улыбка, и еще что-то... Удовольствие от того, что ты снова нужен? Возможно, это было все.
«Ваши аргументы действительны», — сказала она, — «но, помните, нам не обязательно успешно печатать миллиарды ранмя и передавать их всем кладовщикам города. Нам просто нужно сделать несколько убедительных на первый взгляд копий, достаточных, чтобы заинтересовать Холлоукреста и Форджа, и собрать их вместе для решения проблемы».
"Мы?" Книги потерли его губы. «Вы здесь за моим советом или заручиться моей помощью?»
Она улыбнулась. "Да."
"Я понимаю. Что ж, это наименее утомительный разговор, который у меня был за долгое время, и мне не помешало бы отвлечься. Его глаза метнулись к бутылке. «Ясно, что тебе отчаянно нужна моя помощь».
— В отчаянии, — согласилась Амаранта. «А еще есть хозяйка, которая вот-вот выгонит тебя».
"Действительно. Я полагаю, оплата будет фальшивой?
Она кашляла. «Ну, я не планировал распространять какие-либо законопроекты. У меня еще остались кое-какие сомнения.
— Значит, вообще никакой оплаты?
«Я могу обещать тебе место для ночлега и еду». На самом деле, она пока не могла, но она придумает, как это осуществить. "Думаю об этом." Она встала и оттащила стул обратно на прежнее место, которое можно было узнать по более светлому, чистому квадрату ковра. «Если вы решите приехать, вы можете найти нас утром в леднике на Четвертой и Уорф-стрит».
«Уорф-стрит? Разве там, внизу, что-то не произошло? Книги осмотрелись. — Черт, эта кляча забрала мои документы.
«Ничего общего с нашей миссией». Она надеялась.
Помахав на прощание, она последовала за Сикариусом в коридор. За пределами здания сгустились серые тучи, накрывая город. Ветер пах снегом, и Амаранта туго затянула куртку.
Она взглянула на Сикария. "Что вы думаете? Есть ли шанс, что он придет?
"Возможно. Вы нашли его уязвимости и воспользовались ими».
Амаранта вздрогнула. Неужели ему так показалось? Как она могла относиться к тому, кто видел все как поле битвы?
Бесстрашный посыльный на велосипеде выкатился с узкой улицы, скрипя шинами по отшлифованному бетону. Он перерезал им путь, бросая вызов своему работодателю по обледенелым дорогам. Позади него покачивалась башня из ящиков, связанных веревками. Амаранте хотелось, чтобы у нее был велосипед, чтобы она могла передвигаться по городу без необходимости ходить пешком. Она еще не полностью оправилась от болезни и, вероятно, не оправится еще несколько дней.
«Я буду искать новых рекрутов», — сказала она. «Можете ли вы найти нам место для организации нашей деятельности? Нам понадобится больше места, чем дает переполненный ледник, и я не уверен, что кто-нибудь не зайдет проверить запасы до того, как мы закончим. А еще… — она достала клочок бумаги, на котором написала тем утром, — это мой адрес. По очевидным причинам, было бы глупо появляться там, но, возможно, в какой-то момент вы сможете проскользнуть незамеченным. Под незакрепленной половицей между кроватью и стеной стоит ящик. Там около тысячи ранмья». Вместе с некоторыми сентиментальными сувенирами она надеялась, что Сикарий не пролезет. «Надеюсь, этой суммы хватит на покупку подержанного станка, бумаги и чернил». Она предполагала, что украсть бумагу и чернила возможно, но печатный станок?
Сикарий принял адрес и ушел, не сказав ни слова.
Амаранта подождала, пока он скроется за углом, а затем прислонилась к ближайшей стене. Она проснулась всего пару часов, но усталость одолела ее. Единственное, что может быть хуже, чем быть слабым, — это то, что тебя видят слабым. Она хотела, чтобы Сикарий доверял ей, а не беспокоился о том, что она упадет в обморок.
Отдохнув несколько минут, она направилась в деловой район. Безработные мужчины и женщины часто слонялись возле магазинов, надеясь получить рабочий день. Такие люди могут обратиться на ее сторону.
Через несколько кварталов она свернула за угол и чуть не столкнулась с парой патрульных силовиков. Ее сердце колотилось, и она старалась скрыть беспокойство на лице. Она кивнула им в знак приветствия и продолжила путь. Несколько шагов спустя она заглянула в витрину магазина, делая вид, что интересуется набором ремешков и бритв. Силовики остановились и уставились на нее. Холлоукрест уже рассказал о ней? Догадывался ли он, что Сикарий найдет кого-нибудь, кто ее исцелит?
Один мужчина указал на нее. Большой.
Когда она продолжила идти, Амаранта сохранила нормальный темп. Это был не ее старый район, и силовики ее не знали. Им нужно только заподозрить ее в соответствии определенному описанию, иначе ее бы уже арестовали.
На следующем углу она свернула в переулок. Достигнув другого конца, она снова повернулась, оглядываясь назад, куда пришла, не двигая головой. Двое силовиков вошли в переулок. Обязательно следую за ней.
Приказав себе сохранять спокойствие, она смотрела на проходящие мимо витрины магазинов, предприятия и рестораны. Из-за сгустившихся грозовых облаков или просто из-за невезения на улице было мало пешеходов. Никаких шансов потерять силовиков в толпе. Если она нырнет в здание и выскользнет через заднюю дверь, возможно, ей удастся ускользнуть от них. Она перешла улицу и снова повернулась на следующем перекрестке.
Ее внимание привлекла вывеска: МУЖСКОЙ Эскорт.
Амаранта бросилась в заведение, подозревая, что ее последователи-мужчины не захотят войти внутрь. Если повезет, они сначала обыщут все остальные здания на улице.
Внутри высокий потолок поднимался на два этажа и исчезал за перилами чердака второго этажа. Посетителей приветствовали несколько прекрасных диванов и мягких стульев. Амаранта, которая вряд ли могла посетить такое заведение, как и силовики снаружи, полуожидала, что на мебели расположились люди. В комнате, однако, находился только один человек — красивая, безупречно одетая женщина.
«Приветствую, у вас есть предстоящее мероприятие, для которого вам требуется сопровождение?»
Считалось ли событием шантаж самого могущественного человека в империи? Амаранта поборола желание проигнорировать женщину и поискать черный ход. Если бы она дошла до конца, владелец заподозрил бы подозрение и, скорее всего, добровольно предоставил бы информацию стражам порядка, когда они войдут. Однако, если бы Амаранта была потенциальным клиентом, женщина, возможно, была бы менее склонна указывать на нее.
— Возможно, — сказала Амаранта. «У вас есть…» Список? Брошюра? Комната, полная обнаженных мужчин, выстроенных в ряд, словно выпечка на полке в пекарне Кюри? "Как это работает?"
Початок форми
Кінець форми
«Почему бы тебе не рассказать мне, что ты планируешь, и я могу предложить кого-нибудь?» сказала женщина. «У нас есть широкий выбор мужчин. Их гонорары варьируются в зависимости от их популярности и навыков. У некоторых просто красивые лица, а другие — знатоки манер и этикета, подходящие для любого случая. Если вам нужен не только эскорт, но и телохранитель, у нас есть несколько бывших военных».