— Вы планируете их распахать? Сикарий взял одну из соломенных шляп и повертел ее в руках.
— Ты мог бы прийти и узнать.
Поскольку его цель достигнута, у него не было причин оставаться с ними, но она надеялась, что он это сделает.
«С какой целью?» он спросил.
Она открыла было рот, чтобы сказать, что вытащить мужчин из тюрьмы — это достаточно, но промолчала. Сикарию было бы все равно.
«Они нужны мне для моего следующего плана», — сказала она вместо этого.
«Какой план?»
Действительно, какой план. Она вспомнила, как в последний раз поспешно разработала план, как возбудить его интерес. На этот раз в его расспросе не было такой резкой холодности. Возможно, он действительно не хотел уходить.
Чтобы дать себе время подумать, Амаранта открыла дверцу чугунной печи и закинула кучу угля. Она сожгла фальшивые купюры, как только проснулась, и от них остались только груды пепла. Прежде чем они уйдут, она вычистит плиту, а это произойдет очень скоро. Пришло время найти новое убежище, место, откуда они могли бы стартовать...
«Разве это не очевидно?» она спросила. «Конечно, Ларока и Арбитан больше не будут проблемами, но Фордж был коалицией, а не человеком. Не кажется ли вам, что другие будут представлять будущую угрозу для Сеспиана? И, конечно же, характер прогрессивной политики, которую он хочет проводить, наживет у него еще больше врагов. Ему нужен кто-то, кто присмотрит за ним. Он нуждается..."
Амаранта встала и прошлась по крошечной комнате. Когда старые половицы заскрипели под ее ботинками, сформировалась остальная часть плана. «The Emperor's Edge — небольшое, но элитное подразделение специалистов, которое может проникнуть в такие места и ситуации, куда не может попасть армия. Хоть они и беглецы, они работают на благо империи, и этот факт — если предположить, что их подвиги впечатляющи и достойны освещения в прессе — не может остаться незамеченным самим императором. Когда она представила себе такие будущие подвиги, ее охватило чувство свободы, чего она никогда не ощущала, будучи силовиком. Впервые она сама творила свою судьбу, а не работала в чужих рамках. «Поскольку основные члены этой группы связаны с похищением и близостью смерти Сеспиана, он должен в конечном итоге задаться вопросом, все ли в тот день было таким, каким казалось. Почему люди, которые хотели причинить ему вред, рисковали своей жизнью, защищая его интересы? Если он хочет что-то расследовать, ему доступны все ресурсы империи. В конце концов он найдет истину, все истины, которые он искал. Нам просто нужно вызвать у него желание искать. И когда он это сделает, он должен оправдать меня, и я могу поручиться за тебя как... за человека, с которым ему следует познакомиться. The Emperor's Edge — это путь к тому, чего мы оба хотим».
Она уже ожидала ошеломленной тишины, и Сикарий ее не разочаровал. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
«Оставаться здесь, в столице, маршировать перед силовиками, солдатами, охотниками за головами и мстительными коллегами Лароки было бы самоубийственным безумием».
"Да. Ты дома?
Он фыркнул и уставился на нее. Угли шевелились в печи. Где-то снаружи свист ознаменовал конец рабочего дня. Пока задумчивое молчание Сикария продолжалось, Амаранта изо всех сил старалась сохранить терпение. Не то чтобы она просила клятвы на крови. Он мог остаться на некоторое время, посмотреть, как проходит операция, и уйти, если она ему не по душе. Или просто скажите «нет» и покончите с этим.
— Да, — наконец сказал Сикарий. "Я пойду за тобой."
Амаранта начала ликующе размахивать кулаком, но ее челюсть отвисла, когда он полностью понял ее заявление. Следовать за ней? «Я не искал подчиненного, а просто товарища по команде, сообщника».
«Для работы командам нужны лидеры». Одна бровь приподнялась. «Даже небольшие элитные подразделения специалистов».
«Да, но ты... Ты более опытный, более опытный, сильнее, быстрее, смертоноснее . Если кто-то и должен этим руководить, так это ты». Она помахала газете. «Я всего лишь соучастник».
— Вы верите в это не больше, чем я.
— Нет, — призналась Амаранта через мгновение. Именно она собрала команду для реализации своего видения. Она держала их вместе и работала для достижения этой цели. Каким-то образом она даже внушила им достаточно лояльности, чтобы их бросили в тюрьму вместо нее.
Так зачем же отказываться сейчас?
Потому что это был Сикарий . Она могла видеть, что ведет за собой других мужчин, но вести за собой его казалось самонадеянным. Нет, она могла поступить самонадеянно, так что дело даже не в этом. Это был... страх. Оно шло по миру с тигром-людоедом на поводке, зная, что несет ответственность за его действия. Один момент невнимательности, и тигр может оторваться и убить в любой момент, когда захочет, или, что еще хуже, она может отправить его убивать за нее, когда захочет. А что, если она почувствует это чувство? Эта сила? Станет ли она такой, как Холлоукрест? Она подавила дрожь.
— Кроме того, — сказал Сикариус, — я бы создал команду убийц, потому что это то, что я знаю, как делать. Это не произвело бы на Сеспиана впечатления. Однако вы создадите команду героев».
Она встретилась с ним взглядом и нашла в нем только уважение. Если человек, у которого есть мантра никому не доверять, верит в меня, буду ли я спорить?
Она нахлобучила на голову соломенную шляпу. «Тогда нам лучше вызволить этих будущих героев из тюрьмы».
Они дождались ночи, когда на дежурстве станет меньше людей. Амаранта вошла в пост силовиков, низко накинув шляпу на лицо и засунув одну руку в комбинезон. Если бы она могла найти стебель пшеницы, чтобы его пожевать, он бы свисал у нее изо рта. Увы, это был неподходящий сезон.
Сикарий, затененный шляпой, ждал у нее за спиной. Одинокий капрал, сидевший за столом, озадаченно улыбнулся ей.
"Помочь тебе?"
Ряды тюремных камер со стальными решетками простирались за открытой дверью позади него. Амаранта надеялась, что после похищения императора никто не нашел времени поискать новых заключенных в книге ордеров.
— Потерял меня из-за нескольких беглецов с моей фермы. Она неопределенно указала в сторону озера, за которым в низменностях все еще доминировало сельское хозяйство. — Слышал, они были здесь.
"Опиши их."
— Четверо здоровенных парней, ну, кроме старины Хосса. Он высокий, долговязый. Младший выглядит так, будто ему следовало бы стать армейским офицером, но женщины и выпивка держат его под столом до полудня, если за ним не будут хорошо присматривать. Сурли раньше общался с бандами и выглядит так. Тогда есть Шрам. Я считаю, что имя говорит само за себя.
— Это не те имена, которые мне дали, — сказал капрал.
— Ну, я думаю, нет. Вы бы отказались от своего имени, если бы бежали по рабочему контракту? У меня есть для них документы. Она передала капралу четыре фальшивых документа. «Они все подписали контракт на два года в обмен на проживание, питание и долю урожая. Без этих четырех рук я был бы в хорошей ситуации. Знаете, сезон посадки не так уж и далек.
Капрал пожал плечами. «Я принесу документы. Их освобождение стоит сто ранмий за каждого.
«По сто за штуку! Что они сделали?
«Препятствовал осмотру места преступления и угнал один из наших паровозов. Тогда они оказали сопротивление при аресте. Они сопротивлялись всему ».
«Идиоты!» Амаранта ударила кулаком по ладони и изо всех сил старалась выглядеть разъяренной. «Почему они не могли просто сбежать и напиться, как вы ожидали?»
— Я не знаю, мэм. Веселье тронуло губы капрала. — У вас есть деньги, чтобы заплатить штраф?
— Нет, — сказала она мрачно. — Я думаю, тебе придется оставить их себе.
Капрал вздрогнул. Она задавалась вопросом, насколько хлопотными доставляли ее люди.