Пролог
Как упал ты с неба, денница, сын зари! Разбился о землю, попиравший народы. А говорил в сердце своём: «Взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе в сонме богов, на краю севера; взойду на высоты облачные, буду подобен Всевышнему». Но ты низвержен в ад, в глубины преисподней. Видящие тебя всматриваются в тебя, размышляют о тебе: “Тот ли это человек, который колебал землю, потрясал царства, вселенную сделал пустынею и разрушал города её, пленников своих не отпускал домой?”
(Ис. 14:12-17)
Вдалеке волны разбиваются о грозные скалы. На берег надвигается гроза. Город тих и безмолвен. Когда-то он был прекрасен и полон жизни: бесконечные праздники, огни, смех, песни. Он был пристанищем изнеженных судьбою аристократов и богатых купцов...Но ныне он заброшен, и не осталось ни следа от того великолепия и роскоши. Одно лишь здание все ещё напоминает о былых временах - высокий небоскрёб в историческом центре города. Он как коршун, угрожающей тенью нависает над мелкими домишками. Обрывки когда-то новых роскошных занавесок развеваются на ветру. В пустых окнах одна лишь непроглядная тьма. Одинокий силуэт виден на крыше. Человек стоит на самом краю очень долго, вглядываясь в пустоту, что его ждёт. Затем он раскрывает руки, словно крылья, навстречу ветру, и прыгает. Ливень смывает кровь с его лица, и может показаться, что он просто лежит на земле и любуется безграничной красотой неба, отражающейся в его голубых глазах.
Глава 1. Предзнаменование
Пусть останется с тобой
Поцелуй прощальный мой!
От тебя я ухожу,
И тебе теперь скажу:
Не ошиблась ты в одном, -
Жизнь моя была лишь сном.
Сон во сне. Эдгар Аллан По
(перевод Бальмонта)
Владения Латэрр.
Где-то в сотнях миль от этого навевающего ужас города, в другом мирно спящем городке, прозванным Сламтаун, в одной из комнатушек нижних трущоб, зажигается свет.
Рука Гэбриэла судорожно тянется за стаканом воды. Каждую ночь ему снится этот кошмар, вот уже десять лет, с тех пор, как он остался один. Его родители умерли от эпидемии оспы, и Гэб, как они его ласково звали, маленький мальчик восьми лет, остался один, в этом холодном городе, где царят лишь бедность и жестокость.
Гэб встаёт со своего матраса и подходит к окну. Он знает, что уже не сможет заснуть этой ночью. Тем более скоро наступит рассвет, а это значит, что ему опять придётся таскать тяжёлые ящики двенадцать часов кряду. Как только он вспомнил об этом, спина откликнулась ноющей болью. "Еще год. Всего год осталось терпеть" - так каждое утро говорил он себе. Через двенадцать месяцев и два дня он скопит достаточную сумму денег, чтобы уехать из этого города вместе с Марией. Мария. Единственный человек, ради которого он все ещё живёт и не сдаётся. Она не должна терпеть все эти лишения. Она должна быть счастливой. Вот он уже слышит её смех. Он словно звон маленьких колокольчиков. А её улыбка... Изумрудные глаза, смотрящие на него всегда так нежно и без тени жалости.
Гэб тряхнул головой. Пора за работу, хватит мечтать. В душе он наконец-то почувствовал, что возвращается к жизни. Уже несколько лет в их районе нет горячей воды, поэтому из крана всегда течет либо ледяная жидкость, либо бурая сточная вода.
На этот раз душ был ободряюще холодным.
Встав перед зеркалом, он убрал длинный золотистый локон со лба. Его всегда дразнили девчонкой местные хулиганы, ни у одного из них не было такой гривы до самых плеч. Да, это было непрактично, но Гэб не хотел избавляться от последней ниточки, напоминавшей ему о родителях. Особенно о маме. Все, что он о ней помнил - это её смех, так похожий на смех Марии. И волосы. Длинные золотистые локоны, ниспадающие с плеч бурным водопадом. От отца ему достался длинный прямой нос, очерченные скулы и глаза океанского цвета. Пухлые губы также не добавляли ему брутальности, так что для издевательств основания были. Однако его нельзя было назвать неженкой: его руки огрубели от постоянного физического труда, вся его спина была покрыта шрамами от побоев первого "работодателя"(тогда он был одним из маленьких попрошаек), сильный загар сразу выдавал в нем представителя трущоб - люди статусом повыше могли позволить себе и одежду получше, а некоторые даже могли купить себе зонтики. Когда-то, лет 5 назад, он стоял у витрины и смотрел на шелковый зонтик, глубокого зеленого цвета, отделанный вышивкой. Он так хотел подарить его Марии...Но он стоил целое состояние.
Забрав волосы в импровизированный пучок и натянув потрепанные штаны и мятую рубашку, Гэбриэл выбежал на работу. Сегодня Мариус, его начальник с невероятно смешными усиками и красными, трясущимися от ходьбы щеками, был особенно зол.