Её короткая стрижка-каре, отсутствие каких-либо украшений и то, что её не оторвать от окна, выдаёт её низкое происхождение.
- Ваша первая поездка на поезде?
Девушка вздрогнула и повернулась к своей соседке. Напротив неё сидела пожилая дама в светло-лиловом бархатном платье с несколькими длинными нитями жемчуга на шее. В её ушах же сверкали бриллианты, а на губах играла легкая улыбка.
Девушка смутилась. С ней явно разговаривала аристократка, но она никогда ещё не видела ни одного благородного человека. Ей прежде доводилось разговаривать только с рабочими или купцами, когда она была помощником продавца в лавке.
- Помню, я была так же взволнована. Сколько же я доставила хлопот моей нянюшке... - женщина мечтательно улыбнулась сама себе, - Ох, простите, я была невежлива.Леди Клэрис де Моро, можете называть меня просто Клэрис. А вы...?
- Мария Хейвен, или просто Мария, - она робко улыбнулась.
- Я буду называть вас Мари, если вы не против, - леди де Моро подозвала официанта лёгким движением руки, - Голубчик, подайте нам пожалуйста кофе и два круассана. Итак, Мари, расскажите мне, вы когда-нибудь бывали в Берсо? Это чудесный город, как раз для моих старых суставов. Еду туда подлечиться и отдохнуть от столичной суеты.
- Нет, если честно, я не была ещё нигде, за исключением родного городка, - Мария думала над тем, что можно было сказать этой женщине о себе, - Я собиралась в столицу, к родственникам.
- Дитя моё, все рвутся туда, но не все находят счастье в Дешу, - голос леди де моро был полон печали, лицо же её было непроницаемо вежливо, - Иногда мне кажется, что воздух там отравлен, и он дышит нами, а не мы им.
- Мне так казалось и в родном городе, - девушка невольно сжала рукой ткань юбки, настолько тяжелы были нахлынувшие воспоминания, - Однако сейчас я могу наконец сказать, что живу.
Пожилая дама кивнула и одарила Марию тёплой улыбкой. Поезд остановился.
- Центральный вокзал Берсо, - провозгласил проводник.
- О, дорогая, к сожалению, мне уже пора. Надеюсь, мой нерадивый слуга уже подсуетился и выгрузил мой багаж, - леди Клэрис встала и положила руку на ладонь Марии, - Мари, я буду очень рада вас видеть в Шато Бланш, если вы будете когда-либо в этом городе. До свидания, милое дитя.
- Прощайте, леди де Моро, - крикнула Мария ей вслед.
Мария вернулась в своё купе и взглянула на вид из окна. Вокзал выглядел очень старинным и завораживающим. Стрельчатые арки, витражи, переливающиеся всеми цветами радуги.
Вдруг, повинуясь какому-то неизвестному порыву, Мария схватила свой маленький чемоданчик с пожитками и выпрыгнула из поезда как раз за мгновение до того, как проводник возвестил о его отбытии.
Через несколько мгновений Мария моргнула, и наваждение исчезло. Ошеломлённая, она смотрела вслед удаляющемуся составу.
"Что я только что сделала? И зачем?" - пролетела запоздалая мысль в её голове.
С большой досадой она направилась уже было к кассе, чтобы узнать, сколько ей придётся потратить на поездку в Столичном экспрессе. Если ей продадут билет, конечно. Обычно титулованные особы не ездили в одном вагоне с простолюдинами.
Через пару минут она поняла, что уже давно находится на территории вокзала. Набережная сменилась многолюдными аллеями, затем она забрела в какие-то тёмные улочки, и наконец, когда она уже не понимала, где она и как продолжает идти, Мария села на лавочку у высокого здания.
Подняв голову, она увидела его величественные очертания. Здание из темно-бордового кирпича выглядело довольно солидно и было богато украшено резными каменными арками, вытянутыми изящными окнами и множеством маленьких башенок с крышей, напоминающей наконечник отточенного карандаша. Все построение, казалось бы, стремилось унестись выше облаков. Марии подумалось, что оно бесконечно, поскольку она не смогла посчитать количество этажей.
Хоть здание и было завораживающе красивым, оно также и нагоняло страх. Тот самый животный страх, который появляется из ниоткуда и остаётся в твоей памяти навсегда.
Однако девушка осмелилась подойти ближе. Под сводом центральной и самой широкой арки золотыми буквами было выложено "AMARANTHUS", и внизу, более мелко: "Гостиница и санаторий".