Сама того не замечая, она оказалась внутри отеля. Дыхание перехватило от всепоглощающей красоты помещения. Персидские ковры, мраморные колонны, высокие своды стеклянного потолка, позволяющего яркому солнцу осветить каждый уголок зала. Господа и дамы в изысканных туалетах, со сверкающими драгоценностями, сидят на бархатных диванах и креслах. Меж ними снуют посыльные и другие работники отеля.
Мария замечает на себе взгляд и поворачивается в сторону стойки регистрации. За стойкой стоит приятный щуплый мужчина средних лет со смешными закрученными усиками.
- Чем я могу быть вам полезен, мисс? - говорит он приятным тоном выученную фразу.
- Я...Я...просто...- Мария и сама не понимала, как она здесь оказалась и почему зашла внутрь.
- А, вы наверно от мисс Фитц, пришли на собеседование? - мужчина уже подзывал рукой мальчишку, стоящего у дальней колонны, - Меня зовут Генри Норит, портье. Джон, проводи мисс...?
- Мария. Мария Хейвен, - слова сорвались с её губ прежде чем она успела подумать.
- Проводи, пожалуйста, мисс Хейвен к управляющему.
- Да сэр, - сказал мальчик в форме и жестом пригласил её следовать за ним.
Они прошли через узкую арку слева от входа и очутились перед высокой винтовой лестницей. Подниматься по ней было жутко неудобно, но мучение длилось недолго. Джон постучал в широкую дубовую дверь, табличка на которой гласила: "Аз Дэзет. Управляющий".
- Войдите, - послышалось из-за двери.
Паренёк открыл дверь и буквально втолкнул туда оцепеневшую девушку, а сам испарился.
Взору Марии открылся уютный кабинет, весь обставленный мебелью из красного дерева. Возле огромного окна, украшенного каким-то витражом, изображающим одну из историй Библикона, сидел человек. Это был мужчина, весьма приятной наружности: темноволосый, с правильными чертами лица, над правым глазом красовался шрам, рассекающий бровь по диагонали. По его виду нельзя было определить возраст, он был, несомненно, молод, но в то же время и нет. Кожа его, казалось бы, светилась каким-то неуловимым сиянием. В глазах мужчины Мария уловила непонятный огонёк (а может быть, ей просто показалось?). Глаза его хитро сузились. Обезоруживающе улыбнувшись он жестом пригласил её присесть.
- Я Аз Дэзет, управляющий "Амарантус". Насколько я понял, вы пришли на собеседование, - его голос был низким и бархатистым, и Мария ощутила себя загипнотизированной, - У нас не хватает горничных, катастрофически.
- Мария Хейвен, рада, что вы приняли меня, - сказала Мария и покраснела.
"Что же это со мной? Соберись, ты же не маленькая девочка!"
- Ну что же, Мария, в нашей гостинице существуют строгие правила касательно распорядка дня, поведения и подобающей внешности. Насчёт внешности, я вижу, что могу не беспокоиться. Насчёт всего остального - думаю, мой помощник вам все разъяснит. Испытательный срок - один месяц, по истечении которого вам будет предоставлен полный пакет прав как служащему отеля. Зарплата довольно достойная - три тысячи плюмов в месяц.
"Три тысячи плюмов?? Да это же в 10 раз больше, чем я получала в лавке!"
Мистер Дэзет внимательно вгляделся в её глаза.
- Я вижу, вы согласны? - он как бы невзначай пододвинул к ней контракт (когда он успел его составить?) и перьевую ручку.
Мария не задумываясь взяла ручку и под пристальным взглядом управляющего вывела своё имя внизу страницы.
- Очень приятно, Мария, - сказал он, пожимая ей руку, - Джон покажет вам вашу комнату.
Девушка едва нашла в себе силы отпустить его горячую руку и поспешно выбежала из кабинета.
Джон взял её маленький чемоданчик, и, не сказав ни слова, направился к одному из лифтов в холле. В лифте она наконец увидела количество этажей. Их было больше пятидесяти! Кажется, даже башня Императора не была настолько высока.
Они поднялись на последний, шестьдесят шестой этаж, где находился только королевский номер. Мария удивилась, но не подала виду. Однако юный портер повёл её в сторону служебной лестницы. Они вошли в боковую дверь на лестничной площадке и поднялись по другой ужасно узкой лестнице.
"Я бы даже сказала "вскарабкались"."
Наконец, он открыл перед ней маленькую дверку, и она поняла, что находится в одной из башен. Расположившись в одной из четырёх комнат, Мария вышла в маленькую гостиную. Она была уютной и светлой за счёт окна в три этажа, если не больше. Из окна был виден весь город, скалы и берег Бесконечного Моря.
"Вот тебе и новое начало" - подумала она. Вздохнув, она повернулась к своей двери, но тут её внимание привлёк светлый силуэт в темном отдалённом углу помещения.